Тираннозавр рекс рос до 40 лет: новое исследование переписывает историю развития динозавра

Крупное исследование показало, что тираннозавр рекс продолжал расти примерно до 40 лет, что значительно дольше ранее принятых 25 лет. Ученые также обнаружили скрытые кольца роста в окаменелых костях и нашли доказательства того, что некоторые известные окаменелости T. rex могут не принадлежать этому виду. Credit: Shutterstock

Ученые долгое время считали, что тираннозавр рекс достигал взрослых размеров примерно к 25 годам. Однако новое крупное исследование предполагает, что культовому хищнику могло потребоваться гораздо больше времени для созревания. Согласно работе, T. rex, вероятно, продолжал расти около 40 лет, прежде чем достиг максимального размера примерно в восемь тонн.

Результаты основаны на анализе 17 окаменелостей тираннозавров, охватывающих широкий возрастной диапазон — от молодых особей до массивных взрослых. Исследователи утверждают, что работа предоставляет наиболее детальную реконструкцию того, как тираннозавр рос на протяжении всей жизни. Исследование опубликовано в журнале PeerJ.

Чтобы оценить возраст динозавров, палеонтологи часто изучают кольца роста, сохранившиеся внутри окаменелых костей. Эти кольца чем-то напоминают годичные кольца на стволах деревьев. Каждая метка роста может дать подсказки о том, как быстро росло животное и сколько ему было лет на момент смерти.

В новом исследовании использовались более совершенные методы. Ученые изучали тонкие срезы окаменелых костей под специальным освещением, которое позволяет выявить кольца роста, трудно различимые стандартными методами. Команда также применила сложные статистические модели, чтобы объединить данные от нескольких образцов и создать более полную картину роста на протяжении всей жизни T. rex. Результаты показывают, что тираннозавр оставался в фазе роста примерно на 15 лет дольше, чем считалось ранее.

Кроме того, находки предполагают, что некоторые окаменелости, традиционно относимые к T. rex, на самом деле могут принадлежать другим близкородственным видам или отличаться по иным биологическим причинам.

«Это самый большой набор данных, когда-либо собранный для тираннозавра рекса», — говорит Холли Вудворд, профессор анатомии в Университете штата Оклахома, руководившая исследованием. «Изучение колец роста, сохранившихся в окаменелых костях, позволило нам восстановить историю роста животных год за годом».

В отличие от пня дерева, который сохраняет кольца за всю жизнь организма, кости динозавров дают лишь частичную запись. Поперечный срез кости ноги T. rex обычно сохраняет информацию только за последние 10-20 лет жизни животного. Чтобы преодолеть это ограничение, исследователи объединили записи роста от нескольких особей разного возраста.

«Мы разработали новый статистический подход, который объединяет записи роста разных образцов для оценки траектории роста T. rex на всех этапах жизни с большей детализацией, чем любое предыдущее исследование», — объясняет Натан Мирволд, математик и палеобиолог из Intellectual Ventures, руководивший статистическим анализом. «Составная кривая роста дает гораздо более реалистичное представление о том, как рос тираннозавр и насколько сильно варьировались их размеры».

Новые результаты рисуют иную картину развития тираннозавра. Вместо быстрого достижения взрослого возраста, T. rex, по-видимому, рос более равномерно на протяжении нескольких десятилетий. По мнению исследователей, этот длительный период роста мог помочь молодым тираннозаврам занимать разные экологические ниши по мере взросления.

«Четырехдесятилетняя фаза роста могла позволить молодым тираннозаврам выполнять различные экологические роли в своей среде», — говорит соавтор Джек Хорнер из Университета Чепмена. «Это могло быть одним из факторов, позволивших им доминировать в конце мелового периода в качестве высших хищников».

Исследование также вносит вклад в текущие дебаты среди палеонтологов. Некоторые исследователи утверждают, что не все окаменелости, помеченные как T. rex, обязательно принадлежат к одному виду. Одна из спорных гипотез предполагает, что несколько более мелких окаменелостей представляют собой отдельного динозавра под названием нанотираннус, а не молодых особей тираннозавра. Чтобы изучить этот вопрос, исследователи включили 17 окаменелостей, относящихся к «видовому комплексу Tyrannosaurus rex», что допускает возможность наличия более чем одного вида или подвида.

Два особенно известных образца, получившие прозвища «Джейн» и «Пити», выделялись из общей массы. Их модели роста значительно отличались от других окаменелостей в исследовании. Исследователи отмечают, что отдельное недавнее исследование Занно и Наполи пришло к аналогичному выводу, классифицировав Джейн и Пити как два отдельных вида нанотираннуса.

Еще одно важное открытие касается обнаружения ранее упущенных из виду маркеров роста внутри костей динозавров. Вудворд, Мирволд и Хорнер обнаружили, что свет с круговой и перекрестной поляризацией может выявить новый тип колец роста. Эти скрытые особенности могут помочь объяснить расхождения, которые озадачивали исследователей, изучающих рост динозавров.

«Интерпретация множества близко расположенных меток роста — сложная задача, — говорит Мирволд. — Мы нашли убедительные доказательства того, что протоколы, обычно используемые в исследованиях роста, возможно, нуждаются в пересмотре».

Спустя более века после первого научного описания тираннозавра рекса, гигантский хищник продолжает преподносить новые сюрпризы. Результаты показывают, что королю динозавров могло потребоваться гораздо больше времени для взросления, чем кто-либо предполагал ранее.

Источники: sciencedaily.com, PeerJ.