Антарктический ледник Гектория отступил на 25 км за 15 месяцев: рекордное разрушение

Ледник Гектория в Антарктиде пережил катастрофическое разрушение в период с начала 2022 по весну 2023 года, отступив с рекордной скоростью. Всего за 15 месяцев ледник потерял около 25 километров в длину. В особенно драматичный двухмесячный период его край отступил более чем на 8 километров, что стало самым быстрым отступлением наземного льда за всю современную историю наблюдений.

Ученые проанализировали событие с помощью данных дистанционного зондирования и пришли к выводу, что ключевую роль в быстром коллапсе сыграла форма и структура ледника. Ледник Гектория, расположенный на Антарктическом полуострове, начинается на суше и уходит в океан, где его внешняя часть образует плавучий «ледяной язык». Исследователи обнаружили, что ледник потерял не только этот язык, но и значительную часть наземного льда, покоившегося на плоском участке коренной породы. Потеря именно наземного льда напрямую способствует повышению уровня моря.

Хотя Гектория относительно невелика по сравнению с некоторыми гигантскими ледниками Антарктиды, ученые предупреждают, что аналогичные процессы, затрагивающие более крупные ледники, могут иметь гораздо более серьезные последствия для всего мира.

Предыстория разрушения Гектории началась более двух десятилетий назад. В 2002 году шельфовый ледник Ларсен B быстро раскололся и разрушился. Этот шельфовый ледник служил стабилизирующим барьером для Гектории и соседних ледников. После его исчезновения ледники в регионе начали истончаться и отступать. К 2011 году припайный морской лед в бухте Ларсена B временно восстановился, обеспечив поддержку, что позволило леднику снова медленно наступать.

Однако в январе 2022 года припайный лед внезапно разрушился, вероятно, из-за мощных океанских волн. После исчезновения этой поддержки ледник Гектория начал быстро меняться. В течение южного лета плавучий ледяной язык постепенно распадался, отступив примерно на 16 километров. Ледник временно стабилизировался зимой 2022 года, но спутниковые измерения показали, что он продолжал истончаться под поверхностью.

Ученые определили, что оставшийся лед все еще был наземным весной 2022 года. Их анализ показал, что лед покоился на широком, относительно плоском участке коренной породы, известном как ледяная равнина. Такой рельеф позволяет морской воде проникать под ледник во время прилива, временно приподнимая участки льда. Когда лед становится достаточно тонким, большие его части могут внезапно отрываться. Ученые полагают, что этот процесс, известный как калвинг, вызванный плавучестью, спровоцировал вторую фазу отступления, в ходе которой Гектория потеряла еще 8 километров.

Наоми Охват, гляциолог из Университета Инсбрука и ведущий автор исследования, изучает, сталкиваются ли другие ледники с аналогичными рисками. По мере повышения температуры вокруг Антарктического полуострова все больше ледников теряют свои защитные ледяные языки и становятся приливными ледниками, чьи края покоятся прямо на морском дне. Охват и соавтор исследования Тед Скамбос, старший научный сотрудник Университета Колорадо в Боулдере, отметили, что новые спутниковые технологии могут значительно улучшить понимание учеными быстрого отступления ледников.

Ученые полагают, что самая драматичная фаза разрушения ледника Гектория, возможно, уже позади. Ожидается, что в будущем отступление будет продолжаться медленнее, по мере того как ледник будет терять массу и высоту. «Ледник потерял столько высоты и массы, что просто не может продолжать поддерживать прежний выход, — сказал Скамбос. — Он на пути к тому, чтобы стать фьордом, а не ледником».