ДНК помогло опознать ещё четырёх участников пропавшей экспедиции Франклина спустя 160 лет

Анализ ДНК позволил исследователям опознать ещё четырёх членов экипажа злополучной арктической экспедиции сэра Джона Франклина 1845 года, включая моряка, чья личность более 160 лет оставалась загадкой для историков. Новые открытия увеличили число положительно идентифицированных участников экспедиции до шести и добавили новые детали к одной из самых изучаемых катастроф в истории полярных исследований.

Экспедиция Франклина покинула Англию в 1845 году на кораблях HMS Erebus и HMS Terror в поисках Северо-Западного прохода. Оба судна застряли во льдах вблизи острова Кинг-Уильям на территории современной канадской провинции Нунавут. После почти двух лет в ледовом плену 105 выживших членов экипажа покинули корабли в апреле 1848 года и начали отчаянный путь на юг пешком, таща сани и лодки по замёрзшей местности. Выжить не удалось никому.

Останки, связанные с экспедицией, находили на острове Кинг-Уильям и соседнем полуострове Аделаида с XIX века. На протяжении десятилетий многие из них оставались неопознанными.

Команда исследователей под руководством антропологов из Университета Ватерлоо использовала ДНК, извлечённую из археологических образцов зубов и костей, и сравнила результаты с ДНК, предоставленной ныне живущими потомками членов экипажа Франклина. Программа началась в 2013 году и постепенно приносила результаты по мере того, как исследователи отслеживали родственные линии и собирали образцы.

Трое вновь опознанных моряков — Уильям Оррен (матрос), Дэвид Янг (юнга 1-го класса) и Джон Бридженс (стюард младших офицеров) — были членами экипажа HMS Erebus. Их останки были найдены в заливе Эребус, ключевом археологическом районе на юго-западном побережье острова Кинг-Уильям.

Залив Эребус уже давно находится в центре исследований Франклина, поскольку там расположены несколько важных объектов экспедиции, включая так называемые «лодочные места», где члены экипажа оставили лодки, установленные на сани, а также личные вещи и другое снаряжение. Археологи полагают, что по меньшей мере 21 человек погиб на этих стоянках или рядом с ними во время неудачного побега.

Сравнение ДНК для трёх мужчин дало точные совпадения с нулевым генетическим расстоянием между археологическими образцами и ДНК потомков. Этот результат убедительно подтверждает общего предка по материнской или отцовской линии и устанавливает личность останков.

Четвёртая идентификация разрешила гораздо более старую загадку. Исследователи подтвердили, что скелетные останки, найденные примерно в 130 километрах на полуострове Аделаида, принадлежат Гарри Пеглару, капитану фор-марса с HMS Terror. Его дело было предметом споров с 1859 года, когда поисковики нашли тело с его бумагами и матросским свидетельством, но одетое в одежду, не соответствующую его военно-морскому званию.

Эти документы позже стали известны как «Бумаги Пеглара» — одни из немногих письменных свидетельств, найденных в ходе экспедиции. Бумаги содержат стихи и заметки, которые, как полагают, описывают последние месяцы жизни экипажа.

В отличие от ранее опознанных останков Джеймса Фицджеймса, капитана HMS Erebus, которые свидетельствовали о каннибализме, у вновь опознанных моряков не было обнаружено следов разделки или каннибализма. Это указывает на различные обстоятельства смерти среди членов экипажа на финальных этапах их отчаянного перехода.

Исследование также связало экспедицию с современностью. Один из живых доноров ДНК, журналист BBC Рич Престон, был идентифицирован как потомок Джона Бридженса.

Учёные говорят, что возможны новые открытия, если дополнительные потомки предоставят генеалогические записи и образцы ДНК. Каждая новая идентификация помогает восстановить последние передвижения экипажа Франклина и добавляет человеческие детали к трагедии, которая оставалась неразгаданной с середины XIX века.

Результаты исследования были опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports и Polar Record.