240-миллионолетнего гигантского «песчаного ползуна» нашли в подпорной стене

Художественное изображение Arenaerpeton supinatus, предка современной китайской исполинской саламандры. Кредит: Хосе Витор Силва

Ископаемое возрастом 240 миллионов лет было наконец официально идентифицировано спустя десятилетия, проведённые скрытым внутри подпорной стены. Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW Sydney) и Австралийского музея дали название и описание древнему земноводному, привлекая новое внимание к необычной находке, начавшейся в 1990-х годах.

Образец был впервые обнаружен вышедшим на пенсию птицеводом, который брал камни из близлежащего карьера для строительства садовой подпорной стены. Среди этих камней оказалась и окаменелость, которую позже передали в Австралийский музей в Сиднее.

Редкая окаменелость сохранила скелет и кожу

Палеонтолог Лахлан Харт, связанный как с UNSW Science, так и с Австралийским музеем, объясняет, что окаменелость, ныне названная Arenaerpeton supinatus, что означает «лежащий на спине песчаный ползун», исключительно хорошо сохранилась. Она включает почти полный скелет и даже слабые очертания кожи животного.

«Эта окаменелость — уникальный пример группы вымерших животных, известных как темноспондилы, которые жили до и во времена динозавров», — говорит г-н Харт, кандидат наук в Школе биологических, наук о Земле и окружающей среде (BEES) в UNSW.

«Мы нечасто находим скелеты с прикреплёнными головой и телом, а сохранение мягких тканей — ещё более редкое явление».

Речной хищник из триаса

Arenaerpeton обитал в пресноводных условиях на территории современного Сиднейского бассейна в триасовый период, около 240 миллионов лет назад. По словам г-на Харта, он, вероятно, охотился на древних рыб, таких как Cleithrolepis. Помимо этого, имеется ограниченное количество свидетельств о других видах, разделявших его среду обитания.

По внешнему виду существо может напомнить современную китайскую исполинскую саламандру, особенно если смотреть на форму его головы.

«Внешне Arenaerpeton очень похож на современную китайскую исполинскую саламандру, особенно формой головы», — отмечает г-н Харт.

«Однако, судя по размеру рёбер и очертаниям мягких тканей, сохранившимся на окаменелости, можно видеть, что он был значительно более массивным, чем его ныне живущие потомки. У него также были довольно устрашающие зубы, включая пару клыков на нёбе».

Размер мог способствовать выживанию

Одной из наиболее примечательных особенностей Arenaerpeton является его размер. Г-н Харт оценивает его длину от головы до хвоста примерно в 1,2 метра, что необычно много по сравнению со многими его близкими родственниками того же периода.

Он отмечает, что более поздние темноспондилы продолжали существовать в Австралии ещё 120 миллионов лет, причём некоторые виды достигали ещё больших размеров. Эта долгая история охватывает два крупных массовых вымирания, что позволяет предположить, что увеличение размеров тела могло играть роль в их выживании.

Крупная палеонтологическая находка в Австралии

Доктор Мэттью Маккарри, старший преподаватель Школы BEES в UNSW и куратор палеонтологии Австралийского музея, подчёркивает важность находки.

«Это одна из самых важных окаменелостей, найденных в Новом Южном Уэльсе за последние 30 лет, поэтому захватывающе наконец официально описать её», — говорит доктор Маккарри, который также является соавтором исследования. «Она представляет ключевую часть ископаемого наследия Австралии».

Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.

Источники:

Материалы предоставлены UNSW Sydney.

Лахлан Дж. Харт, Брайан М. Ги, Патрик М. Смит, Мэттью Р. Маккарри. A new chigutisaurid (Brachyopoidea, Temnospondyli) with soft tissue preservation from the Triassic Sydney Basin, New South Wales, Australia. Journal of Vertebrate Paleontology, 2023; 42 (6) DOI: 10.1080/02724634.2023.2232829