Неандертальцы могли использовать доисторический клей как древний антибиотик

Неандертальцы, возможно, использовали липкое вещество из древесной коры не только для изготовления орудий, но и для обработки ран и борьбы с бактериальными инфекциями. Учёные выяснили, что берёзовый дёготь — материал, традиционно связываемый с доисторическим изготовлением инструментов, — обладает антибактериальными свойствами, которые могли делать его примитивным лекарством.

К таким выводам пришла группа исследователей из Кёльнского университета, Оксфордского университета, Льежского университета и Университета Кейп-Бретона в Канаде. Воссоздав техники, предположительно использовавшиеся неандертальцами, команда получила берёзовый дёготь и проверила его способность подавлять вредные бактерии.

Результаты показали, что этот доисторический клей мог иметь второе, ранее не учитывавшееся назначение — защищать раны от инфекции.

Исследование опубликовано в PLOS One под названием «Antibacterial properties of experimentally produced birch tar and its medicinal affordances in the Pleistocene».

Берёзовый дёготь — густое липкое вещество, получаемое при нагревании берёзовой коры. Археологи находили его следы на множестве стоянок неандертальцев по всей Европе, часто — всё ещё прилипшими к древним каменным орудиям.

Десятилетиями такие находки заставляли исследователей считать, что неандертальцы использовали этот материал прежде всего как клей. В частности, берёзовый дёготь помогал крепить каменные лезвия или наконечники к деревянным рукоятям — техника, известная как составное крепление. Это позволяло соединять разные компоненты в более практичные и эффективные инструменты.

Однако учёные всё чаще изучают, не играл ли берёзовый дёготь более широкую роль в доисторической жизни.

«Однако новые исследования позволяют предположить, что берёзовый дёготь мог использоваться и для других целей», — говорит Тьярк Зимссен из Кёльнского и Оксфордского университетов, возглавляющий текущее исследование.

Свидетельства из традиционных обществ по всему миру показывают, что берёзовый дёготь применялся в медицинских целях, а также для других нужд. В сочетании с археологическими находками, указывающими на то, что неандертальцы использовали растения и практиковали некоторые формы медицинской помощи, это породило интригующий вопрос: могли ли неандертальцы осознавать лечебный потенциал того же вещества, которым пользовались для изготовления орудий?

«Наряду с этими находками появляется всё больше свидетельств о лечебных практиках и использовании растений у неандертальцев, поэтому нам было интересно рассмотреть применение берёзового дёгтя в этом контексте», — говорит Зимссен.

Чтобы разобраться, исследователи изготовили собственный берёзовый дёготь из древесных пород, существовавших в эпоху неандертальцев. Вместо современных промышленных процессов они воссоздали техники производства, реконструированные по археологическим данным, связанным с неандертальцами.

Одна из техник заключалась в помещении берёзовой коры в герметичную подземную яму и нагревании при малом доступе кислорода или без него. В таких условиях кора проходит процесс сухой перегонки: тепло разлагает материал и высвобождает вещества, которые можно собрать в виде дёгтя.

Команда также опробовала более простой способ — сжигание берёзовой коры рядом с твёрдой поверхностью, например камнем. Пока кора горела, пары дёгтя конденсировались на более холодной поверхности, оставляя липкий осадок, который можно было собрать.

Эти эксперименты позволили учёным проверить, будут ли образцы берёзового дёгтя, полученные разными доисторическими методами, обладать схожими антибактериальными свойствами.

Результаты выявили потенциально важное преимущество древнего материала. Когда исследователи протестировали образцы, каждый тип полученного берёзового дёгтя смог подавить рост Staphylococcus aureus — бактерии, часто связанной с инфекциями ран.

Staphylococcus aureus, часто сокращаемо S. aureus, особенно важен для современной медицины, поскольку может вызывать серьёзные инфекции. Некоторые штаммы выработали устойчивость к нескольким антибиотикам и ответственны за трудно поддающиеся лечению внутрибольничные инфекции.

Примечательно, что антибактериальная активность проявлялась независимо от того, какую доисторическую технику экстракции использовали исследователи. Это говорит о том, что подавляющие бактерии свойства берёзового дёгтя не зависели от конкретного способа производства.

«Результаты показывают, что антимикробные свойства играли роль ещё во времена ранних неандертальцев и могли использоваться целенаправленно», — объясняет Зимссен.

Хотя эксперименты не доказывают, что неандертальцы действительно наносили берёзовый дёготь на раны, они демонстрируют: материал, который они умели производить, обладал свойствами, способными сделать его полезным для медицинской помощи.

Помимо раскрытия ещё одной возможной грани поведения неандертальцев, открытие может иметь значение и для современной медицины. Устойчивость к антибиотикам — растущая глобальная проблема здравоохранения. По мере того как всё больше бактерий становятся устойчивыми к распространённым методам лечения, учёные ищут дополнительные вещества, способные помочь в борьбе с инфекциями.

Антибактериальная активность доисторического берёзового дёгтя позволяет предположить, что древние материалы и традиционные лечебные практики заслуживают более пристального научного изучения. Вещества, использовавшиеся тысячи лет назад, могут содержать соединения со свойствами, актуальными и сегодня.

Однако способность подавлять бактерии в лабораторных экспериментах не обязательно означает, что берёзовый дёготь будет безопасным или эффективным средством для лечения человеческих ран. Для оценки возможного медицинского применения потребуются дальнейшие исследования.

«Наши результаты показывают, что, возможно, стоит глубже изучать целенаправленные антибиотики из этнографических контекстов — или, как в данном случае, из доисторических», — заключает Зимссен.

Эти находки дополняют растущий массив исследований, представляющих неандертальцев как находчивых людей, которые понимали окружающие природные материалы и умели их использовать. То, что археологи когда-то считали в первую очередь доисторическим клеем, могло также быть полезным веществом для защиты ран, предлагая ещё одну интригующую возможность в истории происхождения медицинских знаний человечества.

Источники:

Материалы предоставлены Кёльнским университетом.

Tjaark Siemssen, Aderonke Oludare, Marcel Schemmel, Janos Puschmann, Matthias Bierenstiel. Antibacterial properties of experimentally produced birch tar and its medicinal affordances in the Pleistocene. PLOS One, 2026; 21 (3): e0343618 DOI: 10.1371/journal.pone.0343618