Учёные выяснили, почему магнитное поле Сатурна перекошено

Магнитное поле Сатурна не образует симметричного пузыря, как у Земли, а заметно перекошено. Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, связывает эту асимметрию с быстрым вращением планеты и огромным количеством плазмы, выбрасываемой её спутниками, в первую очередь Энцеладом.

Анализ шестилетних данных миссии NASA «Кассини» позволил точно определить положение магнитной воронки (каспа) Сатурна — области, где силовые линии магнитного поля загибаются к полюсам, позволяя заряженным частицам проникать в атмосферу. Оказалось, что эта воронка постоянно смещена в сторону. Если смотреть со стороны Солнца, она находится справа, примерно в положении между 1 и 3 часами на циферблате, а не на 12 часах, как на Земле.

Учёные полагают, что смещение вызвано двумя ключевыми факторами. Сатурн вращается чрезвычайно быстро, совершая один оборот за 10,7 часа. При этом он окружён плотной «средой» из плазмы, значительная часть которой поступает от выбросов ледяных гейзеров спутника Энцелад. Быстрое вращение в сочетании с тяжёлой плазменной средой, по-видимому, и растягивает магнитные силовые линии в сторону.

Соавтор исследования профессор Эндрю Коутс из Университетского колледжа Лондона отметил:

Касп — это место, где солнечный ветер может проникать прямо в магнитосферу. Знание местоположения каспа Сатурна помогает нам лучше понять и смоделировать весь магнитный пузырь... Эти результаты подогревают волнение от того, что мы возвращаемся туда. На этот раз мы будем искать признаки обитаемости и потенциальные следы жизни.

Исследование также подтверждает теорию о том, что у быстро вращающихся газовых гигантов с активными спутниками именно вращение, а не солнечный ветер, является доминирующей силой, формирующей магнитосферу. Это означает, что магнитные поля Сатурна и других подобных планет фундаментально отличаются от земного.

Ведущий автор работы доктор Янь Сюй из Южного университета науки и технологий Китая добавил:

Мы надеемся, что это даст полезную информацию для будущих исследований космической среды Юпитера и Сатурна.