NASA запустила два зонда для изучения потери атмосферы Марсом

Марс выглядит иначе, чем миллиарды лет назад. Учёные считают, что когда-то на планете была вода, более плотная атмосфера и тёплый климат. Сейчас это холодный и сухой мир с тонким слоем воздуха. Основной причиной этой трансформации считается солнечный ветер — поток заряженных частиц от Солнца, который за миллиарды лет «сдул» большую часть марсианской атмосферы.

Для изучения этого процесса NASA запустило миссию ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers). Два одинаковых космических аппарата, запущенные 13 ноября 2025 года, достигнут Марса в сентябре 2027 года. Их научные приборы были активированы и полностью работоспособны с 25 февраля.

«Пионерская дуэт ESCAPADE не только исследует роль Солнца в превращении Марса в необитаемую планету, но и поможет разработать протоколы космической погоды для будущих пилотируемых миссий на Красную планету», — сказал Джо Уэстлейк, директор отдела гелиофизики в штаб-квартире NASA.

Уникальность миссии в использовании двух координирующих аппаратов на орбите Марса. Это позволит впервые наблюдать магнитную среду планеты с двух точек одновременно, чтобы понять причинно-следственные связи.

«Миссия ESCAPADE меняет правила игры, — заявил главный исследователь миссии Роб Лиллис из Калифорнийского университета в Беркли. — Она даёт нам стереоперспективу — два разных ракурса одновременно».

Сначала зонды будут двигаться по одной орбите, а через полгода перейдут на разные: один ближе к Марсу, другой дальше. Это позволит одновременно измерять солнечный ветер, приближающийся к планете, и реакцию её магнитосферы.

Собранные данные помогут лучше понять «гибридную» магнитосферу Марса, которая слабо защищает от солнечной радиации, и его ионосферу, критически важную для будущих систем связи и навигации на планете.

«Прежде чем отправить людей на Марс, нам нужно понять, с какой средой столкнутся эти астронавты», — отметила Мишель Кэш, научный руководитель программы ESCAPADE в NASA.

Миссия также следует необычным маршрутом: вместо прямого полёта аппараты совершают петлю вокруг точки Лагранжа L2 в 1,6 млн км от Земли, а в ноябре 2026 года, используя гравитационный манёвр у Земли, отправятся к Марсу. По пути они исследуют ранее неизученные области магнитосферы Земли и межпланетное пространство.

Миссия ESCAPADE финансируется отделом гелиофизики NASA. Руководство осуществляет Калифорнийский университет в Беркли при участии Rocket Lab, Центра космических полётов имени Годдарда и других партнёров.