Учёные обнаружили гигантские вихри глубоко в ледяном щите Гренландии

Под поверхностью ледяного щита Гренландии учёные обнаружили гигантские вихревые структуры, напоминающие восходящие потоки. Эти загадочные образования более десяти лет ставили в тупик исследователей. Специалисты из Университета Бергена (UiB), используя математические модели, аналогичные тем, что применяются для изучения дрейфа континентов, предложили объяснение.

Новое исследование предполагает, что таинственные потоки создаются тепловой конвекцией — медленным циркулирующим движением внутри льда, вызванным разницей температур между глубокими и поверхностными слоями. Ранее этот процесс связывали только с движением горячего материала в мантии Земли.

Мы обычно думаем о льде как о твёрдом материале, поэтому открытие, что части гренландского ледяного щита на самом деле подвергаются тепловой конвекции, напоминая кипящий горшок с пастой, столь же дико, сколь и увлекательно, — говорит профессор Андреас Борн из Центра климатических исследований им. Бьеркнеса.

Идея о конвекции внутри ледяного щита может показаться нелогичной, но физика процесса объяснима, если учесть свойства льда.

Обнаружение того, что тепловая конвекция может происходить внутри ледяного щита, немного противоречит нашей интуиции и ожиданиям. Однако лёд по крайней мере в миллион раз мягче мантии Земли, поэтому физика просто срабатывает. Это как захватывающий курьёз природы, — говорит гляциолог и ведущий автор исследования Роберт Лоу.

Исследование, принятое к публикации в журнале The Cryosphere, указывает, что лёд в глубинах северной Гренландии может быть примерно в десять раз мягче, чем считалось ранее. Однако это не означает автоматически более быстрое таяние.

Улучшение нашего понимания физики льда — это действительно важный способ быть более уверенными в будущем, — отмечает Лоу, — но само по себе более мягкий лёд не обязательно означает, что лёд будет таять быстрее или что повышение уровня моря будет выше. Нам нужны дальнейшие исследования.

Учёные подчёркивают, что открытие не предсказывает катастрофических изменений, но помогает понять сложную динамику ледяного щита и может снизить неопределённость в прогнозах будущего баланса массы льда и повышения уровня моря.