Студентка воссоздала космическую пыль в лаборатории, чтобы понять происхождение жизни

Аспирантка из Сиднея, Линда Лозурдо, воссоздала в своей лаборатории условия, имитирующие космическую среду, и получила углеродистую «космическую пыль». Используя смесь газов (азот, углекислый газ и ацетилен) и воздействуя на них мощным электрическим разрядом, она смогла синтезировать пыль, аналогичную той, что встречается в кометах, астероидах и межзвёздном пространстве. Результаты её работы опубликованы в The Astrophysical Journal.

Полученная пыль содержит комплекс молекул CHON (углерод, водород, кислород, азот), которые являются ключевыми строительными блоками органических веществ, необходимых для жизни.

«Нам больше не нужно ждать, пока астероид или комета прилетят на Землю, чтобы понять их историю. Вы можете создать аналогичные условия в лаборатории и реконструировать их структуру, используя инфракрасные "отпечатки пальцев"», — сказала Линда Лозурдо.

Это открытие проливает свет на один из главных вопросов науки: как зародилась жизнь на Земле. Считается, что органический материал мог быть занесён на планету около 3,5–4,56 миллиардов лет назад с метеоритами и космической пылью. Эксперимент позволяет изучить химические пути формирования сложных органических структур в экстремальных условиях — в атмосферах звёзд, при взрывах сверхновых и в межзвёздных средах.

В эксперименте команда под руководством профессора Дэвида Маккензи использовала вакуумные стеклянные трубки, куда подавалась газовая смесь. Под действием напряжения в 10 000 вольт в течение часа образовывалась плазма, в которой молекулы распадались и рекомбинировали в более сложные соединения, оседая в виде пыли на кремниевых пластинах.

«Создавая космическую пыль в лаборатории, мы можем исследовать интенсивность ионных ударов и температуры, участвующие в её формировании в космосе. Это помогает нам интерпретировать, через что прошёл фрагмент метеорита за свою жизнь», — отметил профессор Маккензи.

Исследователи планируют создать обширную базу данных инфракрасных спектров лабораторной космической пыли. Это позволит астрономам точнее идентифицировать перспективные регионы космоса, такие как звёздные ясли или остатки умерших звёзд, и понять процессы, которые в них происходят. Работа открывает новые возможности для изучения глубинных звёздных процессов и древних шагов, которые, возможно, сделали жизнь на Земле возможной.