Сложные «кирпичики жизни» могут формироваться в космосе спонтанно

Исследователи из Орхусского университета (Дания) экспериментально доказали, что пептиды — ключевые строительные блоки белков и жизни — могут спонтанно образовываться в условиях межзвёздного пространства. Открытие, опубликованное в Nature Astronomy, повышает вероятность существования внеземной жизни.

В лаборатории учёные воссоздали среду гигантских космических пылевых облаков: температуру около -260°C и сверхвысокий вакуум. Поместив в камеру простейшую аминокислоту глицин и облучив её аналогами космических лучей, они наблюдали, как молекулы начинают соединяться, образуя пептиды и воду.

«Мы видели, что молекулы глицина начали реагировать друг с другом, образуя пептиды и воду. Это указывает, что тот же процесс происходит в межзвёздном пространстве», — говорит постдок Альфред Томас Хопкинсон.

Ранее считалось, что сложные молекулы формируются позже, при образовании звёзд и планет. Новые данные показывают, что «кирпичики жизни» могут быть гораздо более распространены во Вселенной.

«В конце концов, эти газовые облака коллапсируют в звёзды и планеты. Постепенно эти крошечные строительные блоки попадают на каменистые планеты в новообразованной системе. Если эти планеты находятся в обитаемой зоне, то существует реальная вероятность возникновения жизни», — объясняет доцент Серджио Иопполо.

Химическая реакция соединения аминокислот универсальна, поэтому, вероятно, в космосе могут формироваться и более сложные пептиды. Исследователи из Центра межзвёздного катализа (InterCat) планируют продолжить поиски других пребиотических молекул, таких как мембраны и нуклеотиды.

«Эти молекулы — одни из ключевых строительных блоков жизни. Они могут активно участвовать в ранней пребиотической химии, катализируя дальнейшие реакции, ведущие к жизни», — отметила соавтор работы, профессор Лив Хорнекер.