Загадочная звезда WOH G64 всё ещё остаётся красным сверхгигантом

Международная команда астрономов под руководством исследователя из Кильского университета (Великобритания) разгадала давнюю космическую загадку, связанную с одной из самых экстремальных звёзд, когда-либо наблюдавшихся. Звезда WOH G64, расположенная в Большом Магеллановом Облаке — спутниковой галактике Млечного Пути — долгое время считалась самой яркой, холодной и пыльной красной сверхгигантской звездой в этой галактике. Такие массивные звёзды, как ожидается, заканчивают свою жизнь драматичными взрывами сверхновых.

Однако в последние годы WOH G64 начала вести себя странно, озадачив астрономов. Звезда резко потускнела, её характерные пульсации ослабли, а спектр стал демонстрировать не типичные для красных сверхгигантов линии поглощения, а линии излучения ионизированного газа. Обнаружение в 2024 году вновь образовавшегося облака пыли, заслоняющего звезду, породило предположения, что она вовсе покинула фазу красного сверхгиганта и эволюционировала в редкую и нестабильную жёлтую гипергигантскую звезду — короткоживущую стадию, которая может предшествовать сверхновой.

Чтобы раскрыть истинную природу звезды, команда под руководством доктора Якко ван Луна из Кильского университета совместно с доктором Кэйити Охнака из Университета Андреса Бельо в Чили провела детальные наблюдения с использованием Южноафриканского большого телескопа (SALT). С ноября 2024 по декабрь 2025 года исследователи получили глубокие оптические спектры угасающей системы.

Их результаты показывают, что, несмотря на необычное поведение, WOH G64 остаётся красным сверхгигантом.

Доктор ван Лун заявил: «Утверждалось, что WOH G64 превратилась в жёлтого гипергиганта, что могло бы сигнализировать о предсверхновой эволюции после фазы красного сверхгиганта. Однако наши новые спектры, полученные с SALT, показывают присутствие горячего компаньона, но также и чёткие молекулярные полосы поглощения оксида титана (TiO). Это означает, что WOH G64 в настоящее время является красным сверхгигантом и, возможно, никогда не переставала им быть».

Обнаружение этих молекул является «уликой», подтверждающей, что основная звезда всё ещё достаточно холодна, чтобы быть красным сверхгигантом. Исследование предлагает новый сценарий для объяснения странного поведения звезды: взаимодействие в двойной системе.

«По сути, мы наблюдаем, как «феникс» восстаёт из пепла, — сказал доктор ван Лун. — Атмосфера красного сверхгиганта растягивается из-за приближения звезды-компаньона, но она не была полностью сорвана. Она сохраняется».

Результаты подробно изложены в статье «Феникс восстаёт из пепла: WOH G64 всё ещё красный сверхгигант, пока что», опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Интересный факт: Красные сверхгиганты — одни из самых больших звёзд во Вселенной по объёму. Если бы такой объект, как WOH G64, поместили в центр нашей Солнечной системы, его внешние слои могли бы достигнуть орбиты Юпитера. Изучение подобных звёзд в соседних галактиках, таких как Большое Магелланово Облако, позволяет астрономам лучше понять конечные этапы жизни массивных звёзд и механизмы, приводящие к взрывам сверхновых, которые являются ключевыми для распространения тяжёлых элементов в космосе.