Глобальное потепление может спровоцировать следующий ледниковый период

Учёные из Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружили критический пробел в понимании системы переработки углерода на Земле. Согласно их исследованию, опубликованному в журнале Science, глобальное потепление может запустить процессы, которые приведут к чрезмерному охлаждению планеты и, возможно, к началу нового ледникового периода.

Новое исследование показывает, что потепление может запустить океанические процессы, которые погребут столько углерода, что планета погрузится в ледниковый период. Источник: Shutterstock

Долгое время считалось, что климат Земли стабилизируется медленным процессом выветривания горных пород: дождь поглощает углекислый газ из атмосферы, разрушает породы, а растворённый материал с захваченным CO₂ попадает в океан, где углерод надолго связывается в известняке.

«По мере того как планета нагревается, породы выветриваются быстрее и поглощают больше CO₂, охлаждая планету обратно», — пояснил геолог Энди Риджуэлл, соавтор исследования.

Однако геологические данные показывают, что древние ледниковые периоды были чрезвычайно суровыми, что не объясняется простой системой саморегулирования. Исследователи обнаружили дополнительный фактор: потепление усиливает вынос питательных веществ, таких как фосфор, в океан. Это стимулирует рост планктона, который поглощает CO₂. Отмирая, планктон уносит углерод на дно.

В тёплых условиях этот процесс может стать петлёй положительной обратной связи: рост планктона снижает уровень кислорода, что высвобождает больше фосфора, стимулируя ещё больший рост планктона и захоронение углерода. Это может привести к значительному охлаждению, способному запустить ледниковый период.

«Это похоже на кондиционер, который работает слишком усердно и переохлаждает комнату», — привёл аналогию Риджуэлл.

Учёные отмечают, что в древней атмосфере с низким содержанием кислорода эта система была менее стабильной, что объясняет суровость ранних оледенений. Сегодня уровень кислорода выше, поэтому будущее похолодание, вызванное этим механизмом, будет менее экстремальным. Тем не менее, оно может приблизить начало следующего ледникового периода.

«Имеет ли значение, начнётся ли следующий ледниковый период через 50, 100 или 200 тысяч лет? Нам нужно сосредоточиться сейчас на ограничении текущего потепления. То, что Земля в конечном итоге остынет, каким бы неустойчивым ни был этот путь, не произойдёт достаточно быстро, чтобы помочь нам в этой жизни», — подчеркнул Риджуэлл.

Источник: University of California - Riverside. Материалы предоставлены Jules Bernstein.