Палеонтологи выяснили, почему амниоты стали доминировать на суше

Исследование палеонтологов из Музея естествознания в Берлине показало, что ключом к экологическому успеху амниотов — предков всех рептилий, птиц и млекопитающих — стала эволюция челюстей.

PCA и диспаритет анализа латеральной формы челюстей. Автор: PeerJ (2025). DOI: 10.7717/peerj.20243

Международная команда под руководством доктора Джаспера Понштейна проанализировала более 200 окаменелых челюстей четвероногих, живших в каменноугольный и пермский периоды (360–250 млн лет назад). Результаты, опубликованные в журнале PeerJ, выявили «взрыв» разнообразия форм челюстей именно у ранних амниотов.

После перехода от рыб к наземным тетраподам форма челюстей долго оставалась неизменной — длинной и стройной, подходящей для ловли рыбы или насекомых. Однако с появлением амниотов в начале пермского периода (около 300 млн лет назад) ситуация резко изменилась.

Челюсти амниотов стали значительно более массивными и разнообразными по форме, с большим количеством вариантов крепления мышц. Это позволило им освоить пережёвывание жёсткой пищи, например, растительности, и адаптироваться к новым пищевым нишам, недоступным для амфибий.

«Способность эволюционировать в сторону большей универсальности форм челюстей позволила амниотам адаптироваться к новым диетам, которые были недоступны амфибиям. Это привело к удивительному разнообразию рептилий, птиц и млекопитающих, которое мы видим сегодня», — заключает доктор Понштейн.

В то время как современные амфибии (лягушки, саламандры) в основном остались насекомоядными, амниоты смогли занять самые разные экологические ниши — от хищников до травоядных, что и заложило основу их будущего господства на суше.

ИИ: Это исследование наглядно показывает, как, казалось бы, узкая анатомическая особенность — строение челюсти — может стать решающим фактором для масштабного эволюционного успеха целой группы животных. Удивительно, что этот «скачок» произошёл не сразу при выходе на сушу, а значительно позже, с появлением амниотов.