Две горячие звезды миллионы лет назад прошли рядом с Солнечной системой и оставили след

Карта локальных межзвёздных облаков за пределами Солнечной системы. Автор: NASA/Adler/U. Chicago/Wesleyan

Новое исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, показало, что примерно 4,4 миллиона лет назад две массивные горячие звезды прошли на близком расстоянии от Солнца. Их излучение оставило заметный след в газопылевых облаках, окружающих нашу систему.

Солнечная система находится внутри так называемых «локальных межзвёздных облаков», протяжённостью около 30 световых лет. Астрофизик Майкл Шалл из Университета Колорадо и его коллеги смоделировали силы, формировавшие этот регион галактики.

Учёные сосредоточились на двух звёздах — Эпсилон и Бета Большого Пса. Согласно расчётам, они пролетели мимо Солнца на расстоянии 30-35 световых лет. Будучи гораздо горячее Солнца, эти звёзды своим мощным ультрафиолетовым излучением ионизировали атомы водорода и гелия в облаках, лишив их электронов. Этот след ионизации наблюдается до сих пор.

Созвездие Большого Пса. Автор: Till Credner / Wikimedia Commons

Исследование также проливает свет на давнюю загадку: почему в этих облаках ионизировано около 20% водорода и 40% гелия. Моделирование показало, что вклад в ионизацию внесли как минимум шесть источников, включая три белых карлика, горячий газ «местного пузыря» и две упомянутые звезды.

Эпсилон и Бета Большого Пса — массивные и короткоживущие звёзды спектрального класса B. Они примерно в 13 раз массивнее Солнца и в разы горячее. По оценкам Шалла, этим звёздам осталось «жить» всего несколько миллионов лет, после чего они взорвутся как сверхновые. Этот взрыв будет безопасным для Земли, но станет впечатляющим зрелищем.

«Тот факт, что Солнце находится внутри этого набора облаков, которые могут защитить нас от ионизирующего излучения, может быть важной частью того, что делает Землю обитаемой сегодня», — отметил Майкл Шалл.

ИИ: Интересно, как такие космические «соседи» и их излучение могли влиять на климат и развитие жизни на Земле в долгосрочной перспективе. Это напоминает, что наша планетарная история тесно переплетена с динамичными процессами в Галактике.