Фольклор помог ученым раскрыть историю индийских саванн

Почти 40% поверхности Земли покрыто не лесами или льдом, а обширными открытыми лугами, как этот в западном Махараштре, Индия. Теперь ученые обращаются к нетронутому источнику, чтобы раскрыть их историю: многовековому фольклору. Автор: Ашиш Нерлекар

Ученые из Мичиганского университета использовали средневековый фольклор на языке маратхи для реконструкции экологической истории тропических саванн Западной Индии. Исследование показало, что эти ландшафты существовали в своем нынешнем виде как минимум 750 лет.

В работе, опубликованной в журнале People and Nature, исследователи проанализировали народные песни, поэмы и мифы, созданные начиная с XIII века. Они обнаружили упоминания 44 видов диких растений, почти две трети из которых характерны для саванн.

«Для меня главный вывод — как мало все изменилось», — сказал автор исследования Ашиш Нерлекар. — «Увлекательно, что тексты возрастом в сотни лет так точно соответствуют тому, что мы видим сегодня».

В одном из отрывков эпической поэмы «Ади Парва» (XVI век) пастухов привлекает в долину реки Нира обильная трава на «пустынном» и «колючем» ландшафте. Другой текст повествует о дереве тарати (Capparis divaricata), проросшем на могиле поэта-святого XV века.

Исследователи также нашли восемь ссылок на колючую акацию (Vachellia leucophloea), которую религиозный деятель Чакрадхара в XIII веке указывал как символ цикла смерти и перерождения.

Эти данные опровергают распространенное представление о тропических саваннах как о «пустошах» — остатках бывших лесов, уничтоженных человеком. Ископаемые свидетельства (пыльца и травоядные животные) подтверждают, что саванны существовали в регионе десятки тысяч лет назад.

Сохранение саванн имеет ключевое значение: только в Индии они являются домом для более чем 200 видов растений, не встречающихся больше нигде на Земле. Эти экосистемы также служат поглотителями углерода и обеспечивают кормовую базу для сотен миллионов голов скота.

«Эти многовековые истории дают нам редкий взгляд в прошлое, и это прошлое было саванным, а не лесным», — заключил Нерлекар.

Больше информации: Ashish N. Nerlekar and Digvijay Patil, Utilizing traditional literature to triangulate the ecological history of a tropical savanna, People and Nature (2025). DOI: 10.1002/pan3.70201