Астрономы обнаружили потенциально обитаемую суперземлю рядом с Солнечной системой

Художественная концепция планеты GJ 251 c (слева), её звезды (справа) и ранее открытой планеты (в центре). Автор: Michael Marcheschi / m2design, University of California, Irvine

Астрономы из Калифорнийского университета в Ирвайне обнаружили экзопланету в обитаемой зоне звезды, где температуры могут позволять существование жидкой воды — ключевого условия для известных форм жизни. Планета находится в относительно близкой части галактики Млечный Путь и, вероятно, имеет скалистую структуру, похожую на Землю, но с большей массой, что относит её к категории «суперземель».

Планета GJ 251 c обращается вокруг звезды типа М-карлик — самого распространённого и древнего типа звёзд в нашей галактике. Эти звёзды часто демонстрируют высокую активность, включая пятна и вспышки, что затрудняет обнаружение планет. Однако близкое расстояние до системы — всего около 18 световых лет — делает её перспективной целью для будущих исследований.

«Мы обнаружили так много экзопланет, что найти новую — уже не такое уж большое событие. Ценность этой планеты в том, что её звезда находится очень близко — по космическим меркам это буквально по соседству», — отметил соавтор исследования Пол Робертсон.

Планету обнаружили с помощью инструментов Habitable-zone Planet Finder и NEID, которые фиксируют малейшие колебания звезды, вызванные гравитацией планеты. Для подтверждения свойств GJ 251 c потребуется прямой снимок с помощью строящегося Тридцатиметрового телескопа (TMT).

«TMT будет единственным телескопом с достаточным разрешением, чтобы получить изображение таких экзопланет. С меньшими телескопами это невозможно», — пояснил ведущий автор исследования Кори Бёрд.

Исследование опубликовано в журнале The Astronomical Journal. Учёные надеются, что их работа стимулирует дальнейшее изучение GJ 251 c, особенно с вводом в строй новых обсерваторий.

Суперземли — класс планет с массой больше Земли, но меньше газовых гигантов. На сегодня известно около 2000 подтверждённых суперземель, однако лишь единицы находятся в обитаемой зоне своих звёзд. Близкое расположение GJ 251 c открывает уникальные возможности для поиска потенциальных биомаркеров в её атмосфере.