Ученые нашли способ остановить нашествие инвазивных муравьев

Ученые из Техасского университета в Остине разработали эффективный метод борьбы с инвазивными рыжими сумасшедшими муравьями, которые наносят ущерб экосистемам побережья Мексиканского залива США.

Рабочие особи рыжих сумасшедших муравьев ухаживают за личинками. Автор: Эдвард ЛеБран / Техасский университет в Остине

Исследователи обнаружили, что естественный патоген — микроспоридия — может заражать этих муравьев, не затрагивая местные виды. Патоген передается только когда зараженные рабочие муравьи ухаживают за личинками.

Проблема заключалась в том, что в природных условиях попытки заразить муравейники часто проваливались, тогда как в лаборатории метод всегда работал. Оказалось, что сложная структура гнезда позволяет муравьям изолировать зараженных особей на периферии, защищая королеву и потомство.

Схема муравейника с многочисленными камерами. Автор: Техасский университет в Остине

«Это первая демонстрация того, что пространственная структура муравейника имеет первостепенное значение для социального иммунитета», — заявил ведущий исследователь Эдвард ЛеБран.

Ученые выяснили, что зараженные муравьи самостоятельно изолируются и перемещаются на периферию, а здоровые особи остаются в центре колонии.

Новая стратегия заключается в разрушении структуры гнезда перед внедрением зараженных муравьев. «Мы разрушаем гнездо, а затем вводим зараженных муравьев. Так все особи перемешиваются, и патоген успешно распространяется», — объяснил ЛеБран.

Этот подход позволил исследователям надежно внедрять патоген в незараженные суперколонии в полевых условиях, что приводит к сокращению популяции инвазивных муравьев и восстановлению местных видов.