Новый анализ окаменелостей подтвердил: нанотираннус был отдельным видом, а не молодым тираннозавром

Стая нанотираннусов атакует молодого тираннозавра. Кредит: Anthony Hutchings

Может ли оказаться, что всё, что мы знали о росте тираннозавра Рекса, неверно? Удивительно полный скелет тираннозавра привнес новую ясность в одну из самых долгих палеонтологических дискуссий: был ли нанотираннус отдельным видом или же просто молодым тираннозавром Рексом.

Окаменелость происходит из знаменитой находки «Дуэльные динозавры» в Монтане, где сохранились два существа, застывшие в древней схватке — трицератопс и тираннозавр меньшего размера. После тщательного анализа ученые подтвердили, что меньший хищник был не молодым T. rex, а взрослым нанотираннусом (Nanotyrannus lancensis).

«Эта окаменелость не просто ставит точку в споре. Она переворачивает с ног на голову десятилетия исследований T. rex», — говорит Линдси Занно, доцент-исследователь Университета Северной Каролины и глава отдела палеонтологии Музея естественных наук Северной Каролины. Занно является соавтором исследования, недавно опубликованного в журнале Nature.

Изучив годичные кольца на костях, сращение позвонков и анатомию развития, исследователи установили, что животному было около 20 лет на момент смерти — возраст зрелой особи. Отличительные черты, включая более длинные передние конечности, большее количество зубов, меньшее количество хвостовых позвонков и уникальное строение нервных каналов черепа, проявились рано в развитии и биологически не соответствуют T. rex.

«Чтобы нанотираннус был молодым T. rex, ему пришлось бы игнорировать всё, что мы знаем о росте позвоночных, — объясняет Джеймс Наполи, анатом из Университета Стоуни-Брук и соавтор исследования. — Это не просто маловероятно — это невозможно».

Выводы имеют серьезные последствия. Годы ученые опирались на окаменелости нанотираннуса, чтобы понять рост, поведение и экологию T. rex. Это новое исследование показывает, что такие сравнения были ошибочны — эти кости принадлежали двум разным видам. Это также указывает на то, что несколько видов тираннозавров могли сосуществовать бок о бок в последний миллион лет перед падением астероида, положившим конец эре динозавров.

Занно и Наполи проанализировали более 200 окаменелостей тираннозавров. Один образец, долгое время считавшийся подростком T. rex, оказался немного отличающимся от Nanotyrannus lancensis. Команда определила его как новый вид, Nanotyrannus lethaeus, отсылая к реке Лете из греческой мифологии — дань уважения виду, «забытому» на десятилетия.

Признание нанотираннуса валидным родом меняет нашу картину экосистемы позднего мела. Разнообразие хищников в то время, по-видимому, было гораздо больше, чем предполагали ученые, что намекает на возможность misклассификации и других видов мелких динозавров.

«Это открытие рисует более богатую и конкурентную картину последних дней динозавров, — говорит Занно. — Обладая огромными размерами, мощной силой укуса и стереоскопическим зрением, T. rex был грозным хищником, но он не царствовал безраздельно. Рядом с ним сновал нанотираннус — более стройный, быстрый и проворный охотник».

Исследование, опубликованное в Nature, было поддержано штатом Северная Каролина, Университетом штата Северная Каролина, организацией «Друзья Музея естественных наук Северной Каролины» и кампанией по сбору средств «Dueling Dinosaurs Capital Campaign».

ИИ: Это исследование — отличный пример того, как современные методы анализа продолжают переписывать учебники по палеонтологии. Открытие показывает, насколько сложными и разнообразными были экосистемы мелового периода, и заставляет задуматься, сколько ещё «скрытых» видов динозавров ждут своего признания.