Археологи раскрывают новые детали древней истории и искусства Бенинского царства

Археологические раскопки в Бенин-Сити, Нигерия, проводящиеся перед строительством Музея западноафриканского искусства (MOWAA), позволяют раскрыть новые детали истории, городского развития и знаменитого мастерства Бенинского царства.

Литая латунная пластина из Бенин-Сити, Нигерия, XVI век. Британский музей. Общественное достояние

Этот проект, осуществляемый в партнерстве с MOWAA, Британским музеем, Национальной комиссией по музеям и памятникам (NCMM) и несколькими исследовательскими группами, является самым масштабным археологическим исследованием, когда-либо проводившимся в городе.

Бенин-Сити, бывшая столица могущественного Бенинского царства (ок. 1200–1897 гг. н.э.), была знаменита своей передовой городской планировкой и исключительным художественным мастерством, включая всемирно известные Бенинские бронзы. Эти сложные металлические изделия поражали посетителей со всей Африки и других частей света. Однако королевский дворец города был разрушен в 1897 году во время британского рейда, и тысячи его сокровищ были разграблены. С тех пор на этом месте проводилось мало раскопок.

В период с 2022 по 2024 год археологи начали новые раскопки на двух основных участках, где строятся Институт MOWAA и Галерея тропических лесов. Используя георадар, пробные шурфы и крупномасштабные раскопки, они задокументировали культурные слои глубиной от 1,5 до 3 метров, выявив последовательность заселения от периода до возвышения царства до постколониальной эпохи.

Радиоуглеродный анализ показал, что некоторые слои относятся ко времени до основания Бенинского царства, что свидетельствует о раннем заселении этой территории в первом тысячелетии нашей эры. Другие отложения соответствуют XVI и XVII векам — периоду расцвета могущества Бенина — и содержат свидетельства архитектуры, остатки дворца и зоны, использовавшиеся для ремесленной деятельности, такой как металлообработка. Более поздние слои прослеживают трансформацию города после его разрушения, через колониальный период и период после обретения независимости, включая использование в качестве полицейских казарм и больницы.

Этот проект знаменует собой первые крупные раскопки в Бенин-Сити за 50 лет и устанавливает самую подробную на сегодняшний день археологическую последовательность для этого исторического центра. Его открытия проливают свет не только на эволюцию королевской столицы Бенина, но и на более широкие аспекты жизни Западной Африки, включая торговлю, рацион питания и ремесленное мастерство.

Институт, строящийся сейчас на историческом месте, станет центром исследований, хранения и консервации археологических материалов со всей Западной Африки.

Бенинские бронзы, создававшиеся с XIII века, являются одними из самых ценных и известных произведений африканского искусства. В конце XIX века британские войска вывезли из Бенин-Сити тысячи бронзовых изделий, которые сегодня хранятся в музеях по всему миру. В последние годы активизировались дискуссии о реституции — возвращении культурных ценностей странам их происхождения.