Анализ ДНК солдат Наполеона раскрыл истинные причины гибели армии в 1812 году

Череп солдата армии Наполеона рядом с пуговицей от военной формы. Автор: Мишель Синьоли, Университет Экс-Марсель

Летом 1812 года французский император Наполеон Бонапарт повёл около полумиллиона солдат на вторжение в Российскую империю. Но к декабрю в живых осталась лишь небольшая часть армии. Исторические документы предполагали, что к их гибели привели голод, холод и тиф.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, команда специалистов по палеогеномике извлекла ДНК из зубов солдат и не обнаружила следов тифа. Вместо этого они идентифицировали два патогена, вызывающих брюшной тиф и возвратный тиф — заболевания, которые, вероятно, способствовали разгрому армии.

«Очень интересно использовать технологию, которая есть у нас сегодня, чтобы обнаружить и диагностировать то, что было погребено 200 лет назад», — говорит ведущий автор исследования Николя Раскован из Института Пастера во Франции.

На протяжении веков историки спорили о факторах, приведших к гибели армии Наполеона. Сообщения врачей и армейских офицеров предполагали, что причиной, вероятно, стал тиф — инфекционное заболевание, распространённое среди армий того времени.

Обнаружение платяных вшей — основного переносчика тифа — на останках солдат Наполеона и ДНК Rickettsia prowazekii — бактерии, вызывающей тиф, — дополнительно укрепили это предположение.

Используя новую технологию, способную анализировать древнюю ДНК, Раскован и его команда решили заново проанализировать образцы павших солдат Наполеона, чтобы проверить, был ли тиф действительно виновником.

Исследователи извлекли и секвенировали ДНК из зубов 13 солдат, похороненных в братской могиле в Вильнюсе (Литва), которая находилась на пути отступления французской армии из России. Затем они удалили все загрязнения окружающей среды, чтобы изолировать и идентифицировать фрагменты ДНК бактериальных патогенов.

Картина, изображающая армию Наполеона. Автор: Барбьери и др., Current Biology

Вместо возбудителей тифа команда обнаружила следы Salmonella enterica — бактерии, вызывающей брюшной тиф, и Borrelia recurrentis, ответственной за возвратный тиф, который также передаётся платяными вшами.

Исследователи не обнаружили R. prowazekii или Bartonella quintana — возбудителя траншейной лихорадки, которая была выявлена в предыдущих исследованиях других солдат с этого места. Раскован говорит, что это расхождение можно объяснить использованием различных технологий секвенирования. Более ранние исследования опирались на полимеразную цепную реакцию (ПЦР) — технологию, которая создаёт множество копий определённого сегмента ДНК из ограниченного исходного материала.

«Древняя ДНК сильно деградирует на фрагменты, которые слишком малы для работы ПЦР. Наш метод позволяет забросить более широкую сеть и захватить больший диапазон источников ДНК на основе этих очень коротких древних последовательностей», — объясняет Раскован.

К удивлению команды, они также обнаружили, что штамм B. recurrentis, найденный у солдат Наполеона, принадлежал к той же линии, которая недавно была обнаружена в древней Британии 2000 лет назад, во время железного века. Эта линия каким-то образом сохранялась в Европе на протяжении тысячелетий, но все секвенированные на сегодняшний день современные штаммы принадлежат к другой линии.

«Это демонстрирует силу технологии древней ДНК для раскрытия истории инфекционных заболеваний, которую мы не смогли бы восстановить с помощью современных образцов», — говорит Раскован.

Это исследование показывает, насколько современные научные методы могут переписать исторические нарративы. Интересно, что Наполеоновские войны стали одним из первых масштабных конфликтов, где велись систематические медицинские записи, что позволило историкам и теперь генетикам изучать воздействие болезней на ход военных кампаний.