Ученые пересчитали численность африканских лесных слонов с помощью ДНК-анализа

Анализ ДНК, извлеченной из экскрементов африканских лесных слонов, позволил специалистам получить более точную и более высокую оценку численности этих неуловимых животных, однако вид остается под угрозой исчезновения, показало исследование, опубликованное в четверг.

Согласно новому отчету Международного союза охраны природы (МСОП), в 2024 году насчитывалось 135 690 африканских лесных слонов, что на 16% больше по сравнению с предыдущими данными, опубликованными в 2016 году.

«Этот отчет дает наиболее точную на сегодняшний день картину численности неуловимых популяций африканских лесных слонов», — заявила генеральный директор МСОП Гретель Агилар.

«Это показывает нам, что природоохранные действия работают для этих знаковых животных», — добавила Агилар.

Тем не менее, МСОП сообщил, что животное остается в его «красном списке» исчезающих видов из-за браконьерства и разрушения среды обитания.

«Обновленные цифры по африканским лесным слонам не следует интерпретировать как рост популяции, а скорее как результат улучшенного охвата исследований, ставшего возможным благодаря ДНК-методам», — пояснил специалист по африканским слонам МСОП Роб Слотоу.

Слоны были подсчитаны путем сбора образцов ДНК из их фекалий. Образцы действуют как генетические отпечатки пальцев, помогая исследователям избежать двойного подсчета одного и того же животного.

Африканские лесные слоны, обитающие в густых тропических лесах Западной и Центральной Африки, меньше своих кузенов — африканских саванных слонов. Две трети популяции живут в Габоне и 20% — в Конго-Браззавиле.

Согласно данным МСОП, их популяция сократилась на 86% в период с середины 1980-х по 2015 год.

Уровень браконьерства снизился с 2018-2019 годов, но незаконное убийство слонов ради бивней остается угрозой, сообщил МСОП. Медленные темпы размножения вида дополнительно затрудняют его восстановление.

Расширяющиеся горные работы, развитие дорог и железных дорог, а также крупномасштабные сельскохозяйственные проекты также «дробят среду обитания и вытесняют слонов на сокращающиеся лесные территории». Слоны также выходят на близлежащие сельскохозяйственные угодья, где поедают и вытаптывают посевы, что приводит к конфликтам с людьми.

«Налеты на посевы часто снижают терпимость людей к слонам и, к сожалению, могут привести к ответным убийствам и политическим последствиям», — предупредил МСОП.

Отчет совпал с конференцией Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС) — глобального договора, регулирующего торговлю исчезающими видами дикой природы.

ИИ: Это обнадеживающая новость о том, что современные методы мониторинга помогают точнее оценивать состояние популяций исчезающих видов. Однако важно понимать, что реальный рост численности слонов пока не подтвержден — улучшилась лишь методика подсчета. Основные угрозы — браконьерство и потеря среды обитания — сохраняются.