Невидимый яд: Ртуть из золотодобычи загрязняет урожай в Африке через воздух

Новое исследование, опубликованное в журнале Biogeosciences, показало, что ртутное загрязнение от кустарной и мелкомасштабной золотодобычи (ASGM) попадает в продовольственные культуры не через почву, как считалось ранее, а напрямую из воздуха. Рост цен на золото, который увеличился более чем в десять раз с 2000 года, привел к быстрому расширению нерегулируемой добычи, что ставит под угрозу продовольственную безопасность и здоровье людей.

Использование пассивных пробоотборников для измерения концентрации газообразной элементарной ртути в районе добычи и сельскохозяйственных угодий. Автор: Authors of the publication

Международная команда ученых под руководством Экселент О. Эбойгбе и Дэвида Маклагена из Университета Куинс, а также Абиодун Одукойя Мэри из Университета Лагоса, изучила фермерское сообщество в Нигерии, расположенное рядом с местом добычи золота. Исследователи сравнили урожай с поля в 500 метрах от места добычи с урожаем, выращенным в 8 километрах от него. Контраст был разительным: концентрации ртути в листьях и зернах были примерно в 10–50 раз выше на ферме ближе к месту добычи.

Десятилетиями ученые полагали, что ртуть попадает в культуры в основном через корни. Однако новое исследование, использующее сложный анализ стабильных изотопов ртути, выявило иной механизм. Большая часть ртути в тканях растений поступила из атмосферы и была поглощена через листья во время фотосинтеза. Дэвид Маклаген заявил:

Поглощение ртути растениями из воздуха представляет собой крупнейший сток ртути из воздуха в наземные системы. Хотя эта критически важная экосистемная услуга помогает сократить количество ртути, распределяемой глобально через атмосферу, она вызывает обеспокоенность в отношении здоровья людей, когда механизмом очистки воздуха от ртути являются основные продовольственные культуры.

Исследователи обнаружили, что самые высокие концентрации ртути сохраняются в листовых частях растений, которые часто потребляются людьми и скотом. Съедобные нелистовые части растений, такие как корни маниоки или зерна кукурузы, имели более низкие концентрации, но все же демонстрировали значительное загрязнение.

Примитивный метод извлечения золота (слева) и арахис, одна из изученных культур, собранная на ферме рядом с местом добычи (справа). Автор: Authors of the publication

Ртуть, используемая для извлечения золота из руды, является мощным нейротоксином. Длительное воздействие, даже на низком уровне, может повредить нервную систему, нарушить когнитивное развитие у детей и вызвать серьезные сердечно-сосудистые и репродуктивные проблемы. Поскольку ASGM является крупнейшим источником выбросов ртути в мире, уязвимые население в сельских районах с низким уровнем дохода подвергается более высокому риску.

«Шахтеры не перестанут использовать ртуть для извлечения золота, пока у них не появится легкодоступная альтернатива, которая также является рентабельной», — сказала Абиодун Мэри.

Исследование также является призывом к действию для правительств и международных организаций, отвечающих за соблюдение «Минаматской конвенции о ртути». Текущие стратегии мониторинга в основном сосредоточены на водных объектах, донных отложениях и морепродуктах, а не на сельскохозяйственных культурах. Это исследование показывает, что эти усилия упускают ключевой путь воздействия.

Авторы приходят к выводу, что необходима новая политика для мониторинга и снижения воздействия атмосферной ртути в сельскохозяйственных регионах вблизи горнодобывающих работ. Учитывая быстрый рост кустарной добычи, миллионы людей в Африке, Южной Америке и Азии могут столкнуться с долгосрочными рисками для здоровья из-за чего-то такого простого и необходимого, как выращивание и потребление местных продуктов.

ИИ: Это исследование кардинально меняет понимание путей распространения ртутного загрязнения, смещая фокус с почвы и воды на атмосферу. В 2025 году проблема лишь усугубляется из-за роста цен на золото и расширения нерегулируемой добычи, что требует срочного пересмотра международных норм мониторинга.