Ученые впервые обнаружили вирус, поражающий бактерию, вызывающую болезнь легионеров

Исследователи из Университета Торонто впервые обнаружили вирус, который заражает бактерию Legionella pneumophila — возбудителя болезни легионеров (легионеллеза). Открытие открывает путь для использования бактериофагов в лечении этих инфекций.

Слева направо: вновь обнаруженный фаг LME-1 под просвечивающим электронным микроскопом и высокодетализированное изображение структуры LME-1. Автор: Бет Николсон, Джастин Дем и Сьюзан Ли

Новый фаг, названный LME-1, способен инфицировать Legionella pneumophila и подавлять рост бактерий в человеческих макрофагах — иммунных клетках, где эти бактерии обычно обитают.

«В области изучения легионеллы фаги искали 50 лет, — говорит руководитель исследования Александр Энсмингер. — Мы делали всё возможное: искали в образцах воды, но всё это время один фаг находился в нашем морозильнике. Нам просто нужно было понять, как заставить его проявиться».

«В какой-то момент я почувствовал, что мы ищем снежного человека или Лох-несское чудовище, потому что у нас были только размытые изображения чего-то похожего на фаг», — вспоминает Энсмингер.

Прорыв произошел, когда исследователи использовали антибиотикорезистентность, чтобы заставить бактерии производить фаги. Под электронным микроскопом они увидели вирусные частицы в форме лампочек.

Детерминанты инфекционности L. pneumophila для человека. Автор: Science Advances (2025)

Исследователи также обнаружили, что ген lag1, который помогает бактериям избегать уничтожения иммунной системой и присутствует в 80% штаммов, вызывающих болезнь легионеров, защищает Legionella от заражения фагом LME-1.

Энсмингер предполагает, что в ходе эволюции легионелла приобрела этот ген для защиты от фагов, что случайно сделало бактерию более опасной для человека.

«Мы должны быть „благодарны“ ранее неизвестному фагу за болезнь легионеров», — заявил ученый.

Исследователи отмечают, что их работа также служит предостережением: при фаговой терапии необходимо понимать взаимоотношения между фагом и бактерией, поскольку в некоторых случаях устойчивость к фагу может сделать бактерии более опасными для человека.