Разгадана тайна солончака Уюни: является ли он крупнейшим природным зеркалом?

Солончак Уюни в Боливии, крупнейший в мире, известен своим захватывающим зеркальным эффектом, когда его поверхность покрыта тонким слоем воды. Хотя его часто называют «крупнейшим в мире природным зеркалом», это утверждение до сих пор не имело научного подтверждения. В новом исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth & Environment, ученые решили проверить этот феномен и обнаружили, что поверхность солончака сложнее, чем считалось ранее.

Большинство свидетельств зеркального эффекта носят анекдотический характер — это фотографии туристов, стоящих на равнине, где вода идеально отражает облака, небо, горы и самих людей. Изучать это явление сложно, так как обширные внутренние районы солончака часто недоступны в сезон дождей. Чтобы преодолеть эту проблему, исследователи разработали двухэтапный подход.

Сначала они использовали данные спутников Sentinel-3, оснащенных радиовысотомерами, которые отправляют радиоимпульсы и измеряют количество отраженного сигнала. Чем сильнее возвращаемый сигнал, тем более гладкой является поверхность. Они проанализировали более 390 000 радиолокационных измерений, сделанных с 2016 по 2024 год.

Чтобы убедиться в точности спутниковых данных, команда провела полевые испытания в пик сезона дождей в феврале 2024 года. Эта поездка была синхронизирована с пролетом спутника Sentinel-3 непосредственно над территорией. На месте ученые использовали оптический инструмент для измерения поверхности воды. Дрон также сделал снимки отражения солнца, чтобы визуально подтвердить гладкость поверхности. Наземные измерения показали, что когда спутник фиксировал сильный радиолокационный сигнал, поверхность действительно была зеркальной.

Что же именно они обнаружили?

«Солончак Уюни не является обширным однородным зеркалом для радиовысотомера, — пишут исследователи в своей работе. — Следовательно, вероятно, он также не является большим зеркалом для оптических длин волн, как предполагалось в литературе».

Вместо того чтобы быть однородным зеркалом, поверхность соленого озера меняется от места к месту и с течением времени. Самые гладкие, наиболее зеркальные условия возникают после значительных осадков и до того, как вода успевает испариться. Исследователи обнаружили сильную корреляцию между периодами сильных дождей и зеркальным эффектом, подтвердив, что он является прямым результатом климатических особенностей региона. Они также пришли к выводу, что лучшее время для наблюдения зеркала — с конца января до начала марта.

Одним из более удивительных открытий стало то, что ветер не портит зеркальный эффект. Можно было бы ожидать, что легкий бриз вызовет рябь на поверхности, которая разрушит отражение, но этого не происходит. Исследователи предполагают, что это связано с крайне малой глубиной воды, которая предотвращает образование волн даже на ветру.

Исследование подтвердило, что Солончак Уюни действительно может действовать как гигантское зеркало, но лишь при определенных условиях и не на всей своей площади. Это делает его уникальным природным явлением, зависящим от точного сочетания осадков и испарения.