США выбрасывают ценные минералы, необходимые для технологий и энергетики

Шахта Climax в Колорадо, которая ежегодно производит около 30 миллионов фунтов молибдена, была среди американских горнодобывающих предприятий, оцененных в анализе критических минералов, опубликованном в журнале Science. Фото: Colorado School of Mines

Согласно новому анализу, опубликованному в журнале Science, все критические минералы, необходимые США для энергетики, обороны и технологий, уже добываются на существующих американских объектах.

Однако эти минералы, такие как кобальт, литий, галлий и редкоземельные элементы, в настоящее время выбрасываются как отходы при добыче других полезных ископаемых, таких как золото и цинк, сообщила Элизабет Холли, доцент горного дела в Колорадской горной школе и ведущий автор новой статьи.

«Проблема заключается в извлечении», — сказала Холли. «Это как извлечь соль из теста для хлеба — нам нужно провести гораздо больше исследований, разработок и создать политику, чтобы сделать извлечение этих критических минералов экономически целесообразным».

Для проведения анализа команда Холли создала базу данных годового производства на федерально разрешенных металлических рудниках в США. Они использовали статистическую технику повторной выборки, чтобы сопоставить эти данные с геохимическими концентрациями критических минералов в рудах.

Анализ показывает, что невосстановленные побочные продукты из других американских рудников могут удовлетворить спрос на все элементы, кроме двух — платины и палладия.

Среди ключевых примеров:

• Кобальт: Восстановление менее 10% кобальта, который в настоящее время добывается и перерабатывается, но не извлекается, было бы более чем достаточно для обеспечения всего американского рынка аккумуляторов.
• Германий: Если бы США извлекли менее 1% германия, в настоящее время добываемого и перерабатываемого, но не восстанавливаемого из американских рудников, им не пришлось бы импортировать германий для удовлетворения потребностей промышленности.

Преимущества повышенного извлечения не только экономические и геополитические, но и экологические — восстановление этих критических минералов вместо отправки их в хвостохранилища уменьшит воздействие на окружающую среду и откроет больше возможностей для повторного использования.

«Теперь, когда мы знаем, какие участки являются „низко висящими плодами“, нам необходимо провести детальный анализ минералов, в которых находятся эти химические элементы, а затем протестировать технологии, подходящие для извлечения этих элементов из конкретных минералов», — сказала Холли.