ДНК-анализ показал, как древесные крысы выбирают ядовитые растения для питания

Древесная крыса поедает ягоду. Эти мелкие травоядные известны тем, что едят практически любые растения, говорит эколог Университета штата Юта Сара Вайнштейн. Вайнштейн и коллеги опубликовали результаты масштабного исследования пищевых предпочтений этих млекопитающих в выпуске Proceedings of the National Academy of Sciences от 15 сентября 2025 года. Автор: Сара Вайнштейн

Исследователи из Университета штата Юта использовали ДНК-метабаркодирование для изучения пищевых привычек древесных крыс (род Neotoma) — травоядных грызунов, обитающих в Северной Америке. Эти животные способны потреблять сильно ядовитые растения, содержащие алкалоиды и терпены.

Как отмечает эколог Сара Вайнштейн, древесные крысы представляют собой отличную модель для изучения того, как дикие животные делают выбор в пользу той или иной пищи. В отличие от городских крыс, они избегают людей и обитают в относительно нетронутых местообитаниях.

«Древесные крысы замечательны своей способностью есть по-настоящему ужасные, токсичные растения», — говорит Вайнштейн.

В ходе почти восьмилетнего масштабного исследования учёные проанализировали популяции древесных крыс по всей Северной Америке. Ключевым инструментом стало ДНК-метабаркодирование — мощная и доступная методика, позволяющая охарактеризовать «невидимое» в рационе животных.

Анализ экскрементов показал, что, хотя большинство популяций древесных крыс являются универсалами (полифагами), на индивидуальном уровне их рацион может быть не таким широким, как предполагалось ранее. Особи, по-видимому, выбирают постоянный поднабор растений, что помогает им управлять затратами и рисками потребления потенциально ядовитой пищи.

«Мы склонны думать об универсалах как о мастерах на все руки, но не специалистах ни в одной. Однако похоже, что большинство универсалов точнее описывать как „мастеров на все руки, но специалистов в некоторых“», — поясняет Вайнштейн.

Эти ограничения в питании животных имеют важное значение для понимания пищевых сетей, взаимодействия видов и того, какие популяции с большей вероятностью сохранятся в меняющихся экосистемах.

Больше информации: Weinstein, Sara B., et al. Large-scale surveys of woodrats (Neotoma spp.) reveal constraints on diet breadth in herbivorous mammals. Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: doi.org/10.1073/pnas.2413556122