Северные ветры оказались ключевым фактором таяния льдов Антарктиды

Пингвины идут по морскому льду у крупного айсберга перед шельфовым ледником Туэйтса. Автор: Питер Нефф

Новое исследование Университета Вашингтона, опубликованное 10 сентября в журнале Nature Geoscience, переворачивает существующие представления о причинах таяния антарктических льдов. Оказалось, что ключевую роль играют не западные, как считалось ранее, а северные ветры.

Западный антарктический ледяной щит, нестабильный массив льда, граничащий с морем Амундсена, является одним из крупнейших источников неопределенности в климатических прогнозах. Если он полностью растает, уровень мирового океана может подняться на 6 метров.

Шельфовый ледник Дотсон — крупный ледник, поддерживающий быстро отступающие ледники на окраине Западно-Антарктического ледяного щита. Автор: Питер Нефф

Используя данные ледяных кернов, древесных колец и кораллов, исследователи создали высокодетальную климатическую модель и провели 30 симуляций. Результаты показали, что северные ветры, а не западные, последовательно усиливают таяние льда.

«Мы думали, что подтвердим то, что показывали климатические модели — усиление западных ветров у побережья Антарктиды, — говорит ведущий автор исследования Джемма О'Коннор. — Но не было никаких свидетельств усиления западных ветров в этой части Антарктиды».

Шельфовый ледник Дотсон. Автор: Питер Нефф

Северные ветры перераспределяют морской лёд вокруг Антарктиды, закрывая небольшие, но важные отверстия — полыньи. «Морской лёд — это очень хороший изолятор, — объясняет профессор океанографии Кайл Армор. — Когда северные ветры закрывают полыньи, это уменьшает потерю тепла океаном, что означает более тёплые воды и большее таяние шельфовых ледников под поверхностью».

Исследователи полагают, что выбросы парниковых газов могут усиливать северные ветры. Изменение климата, вызванное деятельностью человека, снижает атмосферное давление над морем Амундсена, что увеличивает скорость ветров с севера.

Восточный шельфовый ледник Туэйтса, поддерживающий печально известный ледник Туэйтса. Автор: Питер Нефф

«То, что сделала Джемма, приведёт к полной революции в понимании того, что движет таянием антарктического льда, — заявил Армор. — У нас были всевозможные теории о ветрах, дующих с запада на восток, но северные ветры даже не были на нашем радаре. Мы ошибались на 90 градусов».

Открытие важно, потому что если выбросы действительно способствуют потере льда, то их сокращение может замедлить этот процесс.