Ногти на больших пальцах помогли грызунам завоевать мир

Учёные выяснили, что наличие ногтей вместо когтей на больших пальцах передних лап могло стать ключевым эволюционным преимуществом, позволившим грызунам стать одной из самых успешных групп млекопитающих на планете.

Большой палец и лапа кенгуровой крысы — примера грызуна с ногтями, использующего лапы для манипуляции пищей. Автор: Missagia et al

Исследователи из Филдовского музея естественной истории в Чикаго провели масштабное исследование, изучив 433 рода грызунов из более чем 2500 существующих видов. Результаты, опубликованные в журнале Science, показали, что 86% изученных родов включают виды с ногтями на больших пальцах.

Серая белка, поедающая жёлуди и использующая лапы для удержания пищи. Автор: Wikimedia Commons user dkwikiedt

«До начала исследования мы знали, что у одних есть ногти, у других — когти, а у третьих больших пальцев нет вообще. Были предположения, что грызуны с ногтями также используют большие пальцы для удержания пищи», — говорит один из авторов работы Гордон Шеперд.

Сравнив данные о строении пальцев с информацией о пищевых привычках разных видов, учёные обнаружили чёткую корреляцию: грызуны с ногтями активно используют лапы для манипуляции пищей, в то время как виды без больших пальцев или с когтями обычно питаются, используя только рот.

Исследователи (слева направо) Гордон Шеперд, Андерсон Фейжо, Лорен Джонсон и Рафаэла Миссагия за работой в коллекции млекопитающих Филдовского музея. Автор: Field Museum

Исследование также показало, что все современные грызуны произошли от общего предка, у которого уже были ногти на больших пальцах. Плоские ногти обеспечивают лучшую манипулятивную ловкость по сравнению с острыми когтями, что особенно важно для обработки твёрдой пищи вроде орехов.

Рафаэла Миссагия изучает ногти грызуна под микроскопом в Филдовском музее. Автор: Field Museum

«Грызуны составляют почти половину всех видов млекопитающих на Земле и встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды. Их ногти могут помочь объяснить, почему грызуны стали такими успешными», — отмечает куратор коллекции млекопитающих музея Андерсон Фейжо.

Орехи — очень высокоэнергетический ресурс, но их вскрытие и поедание требует хорошей ловкости рук, которой у многих других животных нет. Возможно, ногти на больших пальцах позволили грызунам использовать этот уникальный ресурс и затем широко диверсифицироваться, поскольку они не конкурировали с другими животными за эту пищу.

Учёные также обнаружили связь между типом пальцев и средой обитания: грызуны с ногтями чаще живут на поверхности земли или на деревьях, в то время как роющие виды обычно имеют когти.

Помимо грызунов, только приматы среди млекопитающих имеют ногти на больших пальцах вместо когтей, но эти две группы развили эту особенность независимо друг от друга в процессе конвергентной эволюции.

Больше информации: Evolution of thumbnails across Rodentia, Science (2025). DOI: 10.1126/science.ads7926

Источник: Field Museum