Астрономы обнаружили гигантское молекулярное облако в центре Млечного Пути

На изображении показано расположение области исследования в галактике Млечный Путь вместе с ранее неизвестным мазером. Автор: Коллаж создан NSF/AUI/NSF NRAO/P.Vosteen

Международная команда астрономов обнаружила массивное облако газа и пыли в малоизученном регионе нашей галактики Млечный Путь. Гигантское молекулярное облако (GMC) имеет длину около 60 парсеков — или 200 световых лет.

В новом исследовании, опубликованном в Astrophysical Journal, ученые с помощью телескопа Грин-Бэнк Национального научного фонда США (NSF GBT) изучили молекулярное облако M4.7-0.8, получившее прозвище «Облако Мидпойнт». Наблюдения выявили динамичный регион, кипящий активностью, включая потенциальные места формирования новых звезд.

«Одним из крупных открытий статьи стало само гигантское молекулярное облако. Никто не подозревал о существовании этого облака, пока мы не посмотрели на этот участок неба и не обнаружили плотный газ. Измерения размера, массы и плотности подтвердили, что это гигантское молекулярное облако», — делится Натали Баттерфилд, ученый Национальной радиоастрономической обсерватории NSF (NSF NRAO) и ведущий автор статьи.

«Эти пылевые полосы похожи на скрытые реки газа и пыли, которые переносят материал в центр нашей галактики, — объяснила Баттерфилд. — Облако Мидпойнт — это место, где материал из диска галактики переходит в более экстремальную среду галактического центра, и оно предоставляет уникальную возможность изучить начальные условия газа до его накопления в центре нашей галактики».

Наблюдения NSF GBT были сосредоточены на молекулах аммиака (NH3) и цианобутадиина (HC5N), которые являются индикаторами плотного газа. Помимо обнаружения ранее неизвестного облака Мидпойнт в направленной внутрь пылевой полосе Галактики, данные также показали:

• Новый мазер: Команда обнаружила ранее неизвестный «мазер» — естественный источник интенсивного микроволнового излучения, связанный с газом аммиака. Это часто является признаком активного звездообразования.
• Потенциальные места рождения звезд: Облако содержит компактные сгустки газа и пыли, которые, по-видимому, находятся на грани формирования новых звезд. Один из этих сгустков, названный Узел E, может быть frEGG (free-floating evaporating gaseous globule) (свободно плавающим испаряющимся газовым глобулом) — небольшим плотным облаком, разрушаемым излучением близлежащих звезд.
• Свидетельства звездной обратной связи: Команда обнаружила оболочечную структуру внутри облака, возможно, созданную энергией, высвобождаемой умирающими звездами.
• Турбулентный газ: Газ внутри облака сильно турбулентен, подобно тому, что наблюдается в центральных регионах галактики. Эта турбулентность может быть вызвана притоком материала вдоль пылевых полос или столкновениями с другими облаками.

«Звездообразование в галактических барах — это своего рода загадка, — сказал Ларри Морган, ученый обсерватории Грин-Бэнк NSF (NSF GBO). — Сильные силы в этих регионах могут фактически подавлять звездообразование. Однако передние края этих баров, такие как место расположения Мидпойнта, могут накапливать плотный газ и запускать новое звездообразование».

Результаты исследования команды предполагают, что облако Мидпойнт является важным звеном в потоке материала из диска Млечного Пути в его центр. Изучая этот регион, астрономы могут больше узнать о том, как галактики строят свои центральные структуры и формируют новые звезды в экстремальных условиях.

Гигантские молекулярные облака являются самыми массивными объектами в галактиках и служат основными «звездными колыбелями». Их изучение помогает понять процессы формирования звездных систем, включая нашу собственную Солнечную систему.