Геологи ошибались: реки могли извиваться без помощи растений

Сезонный поток в Шошон-Крик — извилистом ручье без растительности в Неваде. Фото: M. Hasson and M. Lapôtre

Новое исследование Стэнфордского университета опровергает давнюю теорию о том, что появление наземных растений полмиллиарда лет назад кардинально изменило форму рек.

Геологи десятилетиями считали, что до возникновения растительности реки были преимущественно плетёными (с множеством каналов вокруг песчаных отмелей), а извилистые русла (с одним каналом, образующим S-образные изгибы) сформировались только после того, как растения укрепили берега.

Исследование, опубликованное 21 августа 2025 года в журнале Science, показывает, что эта теория основана на неверной интерпретации геологической летописи. Учёные доказали, что лишённые растительности извилистые реки могут оставлять осадочные отложения, которые выглядят обманчиво похоже на отложения плетёных рек.

«Нашим исследованием мы оспариваем общепринятую историю о том, как выглядели ландшафты, когда растительная жизнь только эволюционировала на суше», — заявил ведущий автор Майкл Хассон, аспирант лаборатории Матьё Лапотра в Стэнфордской школе устойчивого развития. «Мы переписываем историю взаимосвязи растений и рек».

Это открытие имеет важное значение для понимания ранней экологии и климата Земли, поскольку тип реки определяет, как долго осадок, углерод и питательные вещества хранятся в поймах.

Поймы извилистых рек являются одними из самых обильных наземных резервуаров углерода. Уровень углекислого газа в атмосфере действует как термостат Земли, регулируя температуру в глобальных масштабах. Точный учёт углерода, накапливаемого извилистыми реками, поможет учёным создать более полные модели древнего и будущего климата.

Исследователи проанализировали спутниковые снимки около 4500 изгибов 49 современных извилистых рек, половина из которых была лишена растительности. Они изучили точечные отмели — песчаные формы, которые образуются на внутренних изгибах меандрирующих рек.

«В нашей статье мы показываем, что вывод, который до сих пор преподают во всех геологических учебных программах, скорее всего, неверен», — сказал Лапотр, старший автор статьи.

Оказалось, что при отсутствии растительности точечные отмели мигрируют вниз по течению — точно так же, как срединные бары в плетёных реках. Это означает, что если бы геологи применили к современным рекам те же критерии, что и к древним породам, извилистые реки были бы ошибочно классифицированы как плетёные.

Открытие предполагает, что богатые углеродом поймы формировались гораздо раньше и обширнее, чем считалось, что требует пересмотра моделей естественных климатических изменений на протяжении истории Земли.