Бизоны восстанавливают экосистему Йеллоустоуна, ускоряя круговорот азота

Бизоны пасутся весной возле Арки Рузвельта в Гардинере, Монтана. Автор: Джейкоб Франк, Служба национальных парков

Учёные из Университета Вашингтона и Ли, Службы национальных парков и Университета Вайоминга опубликовали в журнале Science исследование, раскрывающее ценность восстановления популяции бизонов в национальном парке Йеллоустон.

Исследование рассматривало крупные мигрирующие стада бизонов в Йеллоустоне, наблюдая за их привычками выпаса, когда они концентрируются в речных долинах парка весной и летом.

При популяции около 5000 животных (стабилизировавшейся с середины 2010-х годов после восстановления с минимума в 23 особи в 1902 году) бизоны сегодня преодолевают около 1000 миль в год, совершая возвратные движения вдоль 50-мильного миграционного маршрута.

Переносное ограждение на одном из участков сухой среды обитания летом. Автор: Э. Уильям Гамильтон

Исследование показывает, что бизоны ускоряют круговорот азота по мере выпаса; растения растут так же, как если бы их не выпасали, но, что поразительно, становятся на 150% питательнее.

По мере выпаса бизонов увеличивается количество микробов, что приводит к большему количеству азота, доступного для растений, и, в конечном итоге, к более питательным растениям для травоядных животных.

Стационарное ограждение на одном из участков пастбищ в середине лета. Автор: Крис Джеремия, Служба национальных парков

«То, что мы наблюдаем, — это то, что по мере перемещения бизонов по ландшафту они усиливают питательную ценность и пропускную способность Йеллоустоуна», — заявил Гамильтон.

Чтобы понять, как бизоны создают эти изменения в круговороте азота, исследователи провели полевые эксперименты с 2015 по 2021 год, отслеживая рост растений, круговорот питательных веществ, химический состав растений и почвы, травоядность, состав растительного сообщества и популяции почвенных микробов.

Вид с воздуха на большие группы бизонов в конце лета в долине Ламар, где формируются пастбища. Автор: Крис Джеремия, Служба национальных парков

В ходе исследования учёные обнаружили, что почвы сохранили свои запасы питательных веществ. Растительные сообщества изменились в некоторых областях, но продуктивность сохранилась, а биоразнообразие растений увеличилось по всему миграционному коридору.

«Возвращение крупномасштабной миграции бизонов приносит явную пользу экосистемным услугам, лежащим в основе Йеллоустоуна. Гетерогенность — это то, что, по-видимому, обеспечивают бизоны», — отметил соавтор Меркл.

Участок пастбища в долине Ламар, показывающий неоднородность режимов выпаса летом. Автор: Э. Уильям Гамильтон

Йеллоустон давно служит моделью экологического восстановления, и это новое исследование подчеркивает недооцененную силу восстановления крупных травоядных в больших, свободно перемещающихся количествах.

В отличие от традиционных усилий по сохранению бизонов, сосредоточенных на небольших огороженных территориях и контролируемой численности на основе принципов управления выпасом, Йеллоустон показывает ценность восстановления движения и масштаба.

Участок пастбища ранней весной с переносными ограждениями. Автор: Э. Уильям Гамильтон