Учёные обнаружили древнейшего анкилозавра с метровыми шипами на шее

Художественная реконструкция Spicomellus afer, скелет которого был покрыт шипами, некоторые из которых срослись со скелетом животного и достигали метра в длину. Автор: Мэттью Демпси

Палеонтологи обнаружили, что Spicomellus afer — древнейший известный анкилозавр — обладал хвостовым оружием на 30 миллионов лет раньше других представителей этой группы, а также уникальным костяным «воротником» с метровыми шипами по бокам шеи. Исследование опубликовано в журнале Nature.

Spicomellus, живший более 165 миллионов лет назад на территории современного Марокко, является первым анкилозавром, обнаруженным на африканском континенте. Новые находки позволили уточнить первоначальное описание вида, сделанное в 2021 году на основе одной реберной кости.

«Обнаружение такого сложного доспеха у раннего анкилозавра меняет наше понимание эволюции этих динозавров», — говорит профессор Сюзанна Мейдмент из Музея естественной истории Лондона.

Уникальной особенностью Spicomellus являются костяные шипы, сросшиеся со всеми рёбрами — такая черта не встречается ни у одного другого позвоночного, живого или вымершего. Длина некоторых шипов достигала 87 см, а при жизни животного они могли быть ещё длиннее.

Учёные предполагают, что этот набор шипов использовался для привлечения партнёров и демонстрации соперникам. Поздние виды анкилозавров обладали более простым и защитным доспехом, что может быть связано с увеличением числа хищников в меловом периоде.

Хотя конец хвоста Spicomellus не сохранился, структура позвонков указывает на наличие у него хвостовой булавы — особенности, ранее известной только у более поздних анкилозавров мелового периода.

Открытие подчёркивает важность африканских динозавров для понимания эволюции этой группы и демонстрирует, сколько ещё предстоит узнать о древних ящерах.