В Гренландии обнаружен древнейший ископаемый докодонт, сокративший эволюционный разрыв

Две особи Nujalikodon cassiopeiae в формации Rhætelv, Гренландия. Автор: Педро Андраде в Patrocínio et al. 2025

В недавнем исследовании доктора Софии Патросинио и её коллег, опубликованном в журнале Papers in Palaeontology, описан новый экземпляр докодонта.

Эта окаменелость представляет собой самое раннее свидетельство существования докодонтов и помогает сократить 40-миллионолетний эволюционный разрыв до 33 миллионов лет.

«Докодонты — одна из древнейших групп млекопитающих, и их зубы гораздо сложнее, чем у большинства других млекопитающих того времени, с множеством бугорков и гребней, а не простым рядом из нескольких бугорков», — объясняет доктор Эльза Панчироли, одна из авторов исследования.

«Это, вероятно, позволяло им питаться более разнообразной пищей, делая их экологически универсальными. К среднему и позднему юрскому периоду они стали одной из самых экологически разнообразных групп ранних млекопитающих…»

Несмотря на это, ни один из современных видов не является прямым потомком докодонтов, и причина их вымирания остаётся загадкой. Доктор Панчироли уточняет: «Невозможно точно сказать, почему они вымерли. Вымирание — естественный процесс, часто связанный с изменением условий (новые места обитания, климатические сдвиги, трансформация экосистем)».

Хотя место докодонтов в эволюционном древе ранних млекопитающих в целом определено, споры о взаимосвязях между разными видами докодонтов продолжаются.

Ископаемые останки помогают пролить свет на эти эволюционные связи. «Очень мало мест в мире, где сохранились окаменелости наземных животных раннего и среднего юрского периода. Именно поэтому в наших знаниях такой большой пробел. Это проблема не только для изучения млекопитающих, но и всех наземных животных», — поясняет доктор Панчироли.

Одно из таких мест — группа Кап Стюарт (рэтский–синемюрский ярусы, триас–ранняя юра), расположенная в бассейне Джеймсон-Ленд в центральной части Восточной Гренландии.

Здесь был обнаружен образец NHMD 1184958, состоящий из одного моляра, корней второго зуба и фрагмента челюсти.

Цифровая реконструкция фрагмента челюсти Nujalikodon cassiopeiae (NHMD 1184958) в разных проекциях. Сохранившийся зуб и корни выделены на панелях C и F. Масштабная линейка = 1 мм. Автор: Patrocínio et al. 2025

Исследователи установили, что зуб принадлежит новому виду — Nujalikodon cassiopeiae. Филогенетический и морфологический анализы показали, что этот вид является либо ранним представителем Docodonta, либо их ближайшим родственником, а не относится к ранее известным видам докодонтов.

Это делает Nujalikodon cassiopeiae важным переходным звеном для понимания эволюции ранних млекопитающих. Кроме того, это древнейший из обнаруженных на сегодня докодонтов, сокративший «призрачную линию» между ранними докодонтами и более поздними таксонами с 40 до 33 миллионов лет.

«Зубы Nujalikodon cassiopeiae дают нам подсказку о том, как их сложные зубы могли эволюционировать из более простых структур у предков», — добавляет доктор Панчироли.

Учитывая местонахождение окаменелости, а также другие ранние формы группы, найденные в Великобритании и Франции, вероятно, что первые потомки докодонтов появились в Европе, прежде чем распространиться по северному полушарию — в Португалию, Германию, Россию, Китай и США.

Для полного понимания эволюционных связей и пути развития докодонтов необходимы дальнейшие исследования, и, возможно, новые находки помогут восполнить пробелы.

Подробнее: Sofia Patrocínio et al, The oldest definitive docodontan from central East Greenland sheds light on the origin of the clade, Papers in Palaeontology (2025). DOI: 10.1002/spp2.70022