Морские звёзды защищают водоросли от прожорливых морских ежей

Морская звезда Pycnopodia helianthoides обитает в прибрежных водах северо-восточной части Тихого океана от Аляски до Северной Калифорнии. Автор фото: Рэй Манкузо

Морские ежи не имеют мозга и сердца. Однако при приближении морской звезды Pycnopodia helianthoides они каким-то образом чувствуют опасность. К такому выводу пришли экологи и студенты Калифорнийского университета в Санта-Круз, изучившие влияние этих морских звёзд на поведение ежей, поедающих водоросли.

Исследование, опубликованное 9 июля в журнале Proceedings of the Royal Society B, проводилось с участием студентов, прошедших курс научных погружений. Используя акваланги, они разместили клетки с морскими звёздами у побережья Аляски, где ежи уничтожили некогда процветающие заросли водорослей.

«Очень приятно видеть, как наша работа может помочь в защите и восстановлении прибрежных водорослей», — говорит ведущий автор исследования Рэй Манкузо.

Важность водорослей

Подводные леса водорослей служат «яслями» для тысяч морских видов, включая промысловых моллюсков и рыб. Кроме того, они вносят вклад в мировую экономику на сумму около 500 миллиардов долларов (40 триллионов рублей) ежегодно, используясь в производстве зубной пасты, лекарств и пищевых продуктов.

Около десяти лет назад заросли водорослей в Калифорнии и Орегоне начали исчезать одновременно с локальным вымиранием морских звёзд Pycnopodia из-за эпидемии «морской звездной болезни» в 2013 году. Многие поражённые районы до сих пор не восстановились.

«Морские звёзды создают „ландшафт страха“ среди морских ежей, снижая их аппетит к водорослям», — объясняет профессор экологии Кристи Крокер.

Как проходил эксперимент

Студенты разместили клетки с морскими звёздами и контрольные пустые клетки в трёх разных местах с уничтоженными водорослями. Уже через 24 часа красные морские ежи держались на расстоянии около 2 метров от клеток со звёздами, в то время как зелёные ежи продолжали поедать водоросли.

Хотя эффект наблюдался не на всех видах ежей, исследование показало, что сохранение Pycnopodia может стать экономически выгодным способом защиты водорослей.

Будущие исследования

Учёные предполагают, что свободно перемещающиеся морские звёзды могут отпугивать ежей ещё эффективнее. Также предстоит выяснить, как Pycnopodia влияет на пурпурных морских ежей — главных «уничтожителей» водорослей в регионе.

Дополнительная информация: Raphael T. Mancuso et al, Sunflower sea star chemical cues locally reduce kelp consumption by eliciting a flee response in red sea urchins, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2025.0949