Учёные предупреждают: восстановление морского дна после добычи полезных ископаемых может быть невозможно

Международный орган по морскому дну разрабатывает правила добычи полезных ископаемых в открытом море.

Учёные, участвующие в разработке международных правил глубоководной добычи, заявляют, что неясно, возможно ли восстановить повреждённые экосистемы морского дна — и сколько времени это займёт.

Морское дно, одно из последних нетронутых мест на планете, привлекает компании и страны, стремящиеся получить доступ к минералам, востребованным для таких технологий, как электромобили. Особый интерес представляют «картофелеобразные» конкреции, содержащие кобальт, никель, медь и марганец, в изобилии встречающиеся на дне центральной части Тихого океана.

Компании, желающие добывать эти полиметаллические конкреции, утверждают, что могут сделать это с минимальным риском для глубоководной среды. Однако защитники океана выступают против зарождающейся индустрии, которая угрожает малоизученным изолированным экосистемам.

«Если мы удалим конкреции со дна океана, мы не узнаем, что потеряли, пока не станет слишком поздно»

Этот вывод был сделан в рамках проекта DEEP REST, посвящённого сохранению морского дна. Исследование предостерегает от использования восстановления дна как метода управления повреждёнными средами обитания.

«Все попытки восстановления в рамках нашего проекта были краткосрочными. И мы наблюдали, что за несколько лет экосистемы не восстанавливаются», — заявила Жозе Сарразен, исследователь из Французского института исследований моря (Ifremer).

Координатор DEEP REST добавил: «Если восстановление возможно, оно займёт очень много времени, и сейчас у нас нет данных, чтобы сказать, будет ли это 100 или 1000 лет».

Несмотря на экстремальные условия — холод, полную темноту и недостаток питательных веществ — глубоководные районы кишат жизнью. Количество видов, обитающих на дне океана, оценивается в миллионы.

Мягкие кораллы и актинии

В районах Тихого океана, где встречаются полиметаллические конкреции, обитают такие организмы, как губки, мягкие кораллы и актинии. «Эти виды существуют здесь только потому, что им нужна твёрдая поверхность конкреций для прикрепления», — пояснил Маттиас Хеккель из немецкого центра GEOMAR.

Исследование проекта MiningImpact показало, что добыча конкреций и распространение осадка на повреждённых участках снижает плотность популяций, биоразнообразие и функционирование экосистем. «В итоге мы говорим о сроках восстановления в тысячи лет», — отметил Хеккель.

Некоторые исследования по восстановлению ведутся, но результаты пока неизвестны. «Мы создали искусственные конкреции из глубоководной глины и разместили их на глубине около 4500 метров», — рассказала биолог Сабина Голльнер. Однако из-за медленных процессов в глубоководных условиях потребуется ещё много лет, чтобы оценить эффективность восстановления.

Исследователи также рекомендуют запретить добычу сульфидных месторождений возле гидротермальных источников, где обитает уникальная биоразнообразие. «Если мы будем добывать сульфиды у активных источников, мы точно знаем, что потеряем», — говорится в исследовании DEEP REST.

Голльнер предложила включить цели восстановления в кодекс добычи, разрабатываемый Международным органом по морскому дну, но с оговоркой, что на данный момент это не может быть учтено для достижения экологических целей. «Например, подрядчикам нельзя разрешать использовать этот аргумент для добычи на больших площадях», — заключила она.