Астрономы обнаружили гигантское молекулярное облако, скрытое в Млечном Пути

На изображении выше показано расположение исследуемой области в галактике Млечный Путь, а также ранее неизвестный мазер. Автор: Image credits as noted, collage created by NSF/AUI/NSF NRAO/P. Vosteen

Международная команда астрономов обнаружила огромное облако газа и пыли в малоизученном регионе нашей галактики Млечный Путь. Это гигантское молекулярное облако (GMC) имеет протяжённость около 60 парсеков (200 световых лет).

В новом исследовании, опубликованном в журнале The Astrophysical Journal, учёные с помощью телескопа Green Bank (NSF GBT) изучили молекулярное облако M4.7-0.8, получившее название «Облако Середины». Наблюдения показали, что это динамичный регион, где активно идут процессы, включая возможные места зарождения новых звёзд.

«Одним из главных открытий стало само гигантское молекулярное облако. Никто не подозревал о его существовании, пока мы не обнаружили плотный газ в этой области. Измерения размера, массы и плотности подтвердили, что это действительно GMC», — рассказала Натали Баттерфилд, ведущий автор исследования из Национальной радиоастрономической обсерватории (NRAO).

По словам Баттерфилд, эти пылевые полосы похожи на «скрытые реки» газа и пыли, которые переносят материал к центру галактики. Облако Середины — это место, где вещество из диска галактики переходит в более экстремальную среду центра, что даёт уникальную возможность изучить начальные условия газа перед его попаданием в галактический центр.

Наблюдения NSF GBT были сосредоточены на молекулах аммиака (NH3) и цианобутадиина (HC5N), которые служат маркерами плотного газа. Помимо обнаружения самого облака, исследователи выявили:

• Новый мазер — источник интенсивного микроволнового излучения, связанный с газом аммиака, что часто указывает на активное звёздообразование.
• Потенциальные места рождения звёзд, включая компактные сгустки газа и пыли. Один из них, названный «Узел E», может быть свободно плавающим испаряющимся газовым глобулом (frEGG).
• Следы звёздной обратной связи — оболочкоподобную структуру, возможно, созданную энергией умирающих звёзд.
• Высокую турбулентность газа, характерную для центральных регионов галактики.

«Звёздообразование в галактических барах остаётся загадкой, — отметил Ларри Морган из обсерватории Green Bank. — Сильные силы в этих областях могут подавлять формирование звёзд, но на передних краях, где находится Облако Середины, плотный газ способен накапливаться и запускать процесс».

Открытие показывает, что Облако Середины играет ключевую роль в переносе вещества из диска Млечного Пути к его центру. Изучение этой области поможет астрономам лучше понять, как галактики формируют свои центральные структуры и рождают звёзды в экстремальных условиях.

Подробнее: Natalie O. Butterfield et al, Discovery of a Giant Molecular Cloud at the Midpoint of the Galactic Bar Dust Lanes: M4.7–0.8, The Astrophysical Journal (2025). DOI: 10.3847/1538-4357/adc687

Источник: National Radio Astronomy Observatory