В Африке найден лунный метеорит возрастом 2,35 млрд лет, переписывающий историю Луны

Изображение образца Northwest Africa 16286, полученное с помощью сканирующего электронного микроскопа. Разные оттенки серого показывают различия в химическом составе минералов, составляющих породу. Автор: Доктор Джошуа Снейп / Университет Манчестера

Метеорит возрастом 2,35 миллиарда лет с уникальным химическим составом, обнаруженный в Африке в 2023 году, заполняет важный пробел в понимании вулканической истории Луны.

Результаты анализа метеорита Northwest Africa 16286, представленные на конференции Goldschmidt в Праге, дают новые данные об эволюции лунных недр, подчеркивая длительный характер вулканической активности спутника Земли.

Исследователи из Университета Манчестера (Великобритания) подтвердили теорию о том, что Луна сохраняла внутренние тепловые процессы, которые питали вулканическую активность в несколько различных фазах.

Анализ изотопов свинца датирует образование породы примерно 2,35 миллиардами лет назад — в период, от которого сохранилось крайне мало лунных образцов. Это делает метеорит самым молодым базальтовым лунным образцом, найденным на Земле. Его редкий геохимический профиль отличается от образцов, доставленных предыдущими миссиями, а химические данные указывают, что он, вероятно, образовался из лавового потока, затвердевшего после выхода из глубин Луны.

«Лунные породы из миссий по возвращению образцов дают фантастические данные, но они ограничены районами вблизи мест посадки. В отличие от них, лунные метеориты могут быть выброшены ударными кратерами с любой точки поверхности Луны. Этот образец — результат удачного стечения обстоятельств: он просто упал на Землю и раскрывает секреты лунной геологии без огромных затрат на космическую миссию», — поясняет доктор Джошуа Снейп, научный сотрудник Университета Манчестера.

Метеорит содержит относительно крупные кристаллы минерала оливина и относится к типу вулканического базальта. В нем обнаружены умеренные уровни титана и высокие — калия. Помимо необычного возраста, исследование выявило, что изотопный состав свинца (геохимический «отпечаток» времени формирования породы) указывает на происхождение из области лунных недр с аномально высоким соотношением урана к свинцу. Эти химические подсказки могут помочь понять механизмы длительного внутреннего тепловыделения на Луне.

«Возраст образца особенно важен, так как заполняет почти миллиардный пробел в истории лунного вулканизма. Он моложе базальтов, собранных миссиями Apollo, Luna и Chang'e 6, но старше более молодых пород, доставленных китайской миссией Chang'e 5. Его возраст и состав показывают, что вулканическая активность на Луне продолжалась в течение этого периода, а наш анализ предполагает долговременный процесс тепловыделения внутри Луны, возможно, из-за распада радиоактивных элементов», — добавил Снейп.

Метеорит весом 311 грамм — один из 31 официально идентифицированных лунных базальтов на Земле. Его необычный состав, включающий оплавленные стекловидные включения, указывает, что он, вероятно, подвергся ударному воздействию астероида или метеорита на поверхности Луны перед тем, как быть выброшенным в космос и в конечном итоге упасть на Землю. Это событие усложняет точную датировку, но исследователи оценивают возраст породы с погрешностью ±80 миллионов лет.

Исследование финансировалось Королевским обществом, а полные результаты планируется опубликовать в рецензируемом журнале позже в этом году.

Источник: sciencedaily.com