Марсоход Curiosity запечатлел цветные облака, дрейфующие над Марсом

Автор: NASA / JPL-Caltech / MSSS / SSI

Красно-зеленые облака плывут по марсианскому небу на новом наборе изображений, полученных марсоходом Curiosity НАСА с помощью его Mastcam — его главных «глаз». Снимки, сделанные в течение 16 минут 17 января (4426-й марсианский день, или сол, миссии Curiosity), показывают последние наблюдения за тем, что называется серебристыми (по-латыни «ночное сияние»), или сумеречными облаками, окрашенными в цвет, который рассеивает свет заходящего солнца.

Иногда эти облака даже создают радугу цветов, производя радужные или «перламутровые» облака. Слишком слабые, чтобы их можно было увидеть при дневном свете, они видны только тогда, когда облака особенно высокие и наступает вечер.

Марсианские облака состоят либо из водяного льда, либо — на больших высотах и при более низких температурах — из льда из углекислого газа. (Атмосфера Марса более чем на 95% состоит из углекислого газа.) Последние являются единственным типом облаков, наблюдаемых на Марсе, создающим радужную окраску, и их можно увидеть в верхней части новых изображений на высоте около 37–50 миль (60–80 километров).

Они также видны как белые шлейфы, падающие через атмосферу, пролетая на высоте всего 31 мили (50 километров) над поверхностью, прежде чем испариться из-за повышения температуры. На короткое время в нижней части изображений появляются облака из водяного льда, движущиеся в противоположном направлении примерно в 31 миле (50 километрах) над марсоходом.

Рассвет сумеречных облаков

Марк Леммон, специалист по атмосфере из Института космических наук в Боулдере, штат Колорадо, возглавил работу над статьей, в которой подводятся итоги первых двух сезонов наблюдений за сумеречными облаками, проведенных марсоходом Curiosity. Статья была опубликована в конце прошлого года в журнале Geophysical Research Letters.

«Я всегда буду помнить, как впервые увидел эти переливающиеся облака и был уверен, что это какой-то цветовой артефакт», — сказал он. «Теперь это стало настолько предсказуемым, что мы можем планировать свои снимки заранее; облака появляются в одно и то же время года».

Каждое наблюдение — это возможность узнать больше о размере частиц и скорости роста в марсианских облаках. Это, в свою очередь, дает больше информации об атмосфере планеты.

Облачная тайна

Одна большая загадка заключается в том, почему сумеречные облака из льда углекислого газа не были замечены в других местах на Марсе. Curiosity, приземлившийся в 2012 году, находится на горе Шарп в кратере Гейла, к югу от марсианского экватора. Pathfinder приземлился в долине Ареса, к северу от экватора. Марсоход NASA Perseverance, расположенный в кратере Джезеро в северном полушарии, не видел никаких сумеречных облаков из льда углекислого газа с момента своей посадки в 2021 году. Леммон и другие подозревают, что некоторые регионы Марса могут быть предрасположены к их образованию.

Частичный вид Mastcam

Новые сумеречные облака кажутся заключенными в частично открытый круг. Это потому, что они были сняты с помощью одной из двух цветных камер Mastcam: левой Mastcam с фокусным расстоянием 34 мм, которая имеет колесо фильтров, закрепленное между позициями. Команда Curiosity в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии по-прежнему может использовать как эту камеру, так и правую камеру с более высоким разрешением и фокусным расстоянием 100 мм для цветной съемки.

Недавно марсоход завершил исследование места под названием канал Гедиз-Валли и направляется к новому месту, где находятся коробчатые образования — трещины, образованные грунтовыми водами, которые из космоса выглядят как гигантская паутина.

Совсем недавно Curiosity посетил ударный кратер, прозванный «Rustic Canyon», запечатлев его на снимках и изучив состав пород вокруг него. Кратер диаметром 67 футов (20 метров) неглубокий и утратил большую часть своего края из-за эрозии, что указывает на то, что он, вероятно, образовался много миллионов лет назад.

Одна из причин, по которой научная группа Curiosity изучает кратеры, заключается в том, что процесс кратерообразования может вытащить на поверхность давно захороненные материалы, которые могут иметь лучше сохранившиеся органические молекулы, чем породы, подвергшиеся воздействию радиации на поверхности. Эти молекулы открывают окно в древнюю марсианскую среду и то, как она могла поддерживать микробную жизнь миллиарды лет назад, если таковая когда-либо образовалась на Красной планете.

Больше информации: MT Lemmon et al, Iridescence Reveals the Formation and Growth of Ice Aerosols in Martian Noctilucent Clouds, Geophysical Research Letters (2024). DOI: 10.1029/2024GL111183

Источник: NASA