На Землю может упасть астероид, «уничтожающий города». Насколько нам стоит беспокоиться?

На представленном NASA снимке изображен астероид 2024 YR4, который, по словам ученых, имеет незначительную вероятность столкновения с Землей в конце 2032 года.

Колоссальный взрыв в небе, высвобождающий энергию в сотни раз больше, чем бомба Хиросимы. Ослепительная вспышка, почти такая же яркая, как солнце. Ударные волны достаточно мощные, чтобы сравнять все с землей на многие мили.

Это может показаться апокалиптическим, но недавно обнаруженный астероид размером почти с футбольное поле теперь имеет более чем один процент вероятности столкновения с Землей примерно через восемь лет.

Такое воздействие может привести к разрушениям на уровне города, в зависимости от того, где оно произойдет.

Ученые пока не паникуют, но внимательно следят.

«На данном этапе нужно уделить этому вопросу максимум внимания и привлечь как можно больше средств для наблюдения», — рассказал агентству AFP Брюс Беттс, главный научный сотрудник Планетарного общества.

Редкая находка

Астероид, получивший название 2024 YR4, был впервые обнаружен 27 декабря 2024 года обсерваторией Эль-Саусе в Чили. Исходя из его яркости, астрономы оценивают его ширину от 130 до 300 футов (40–90 метров).

«Вы получаете наблюдения, а затем они снова исчезают. Похоже, что у этого наблюдения был потенциал задержаться», — сказала она агентству AFP.

Оценка риска продолжала расти, и 29 января Международная сеть оповещения об астероидах (IAWN), глобальное сотрудничество в области планетарной обороны, опубликовала меморандум.

Согласно последним расчетам Лаборатории реактивного движения НАСА, вероятность столкновения астероида с Землей 22 декабря 2032 года составляет 1,6%.

В меморандуме IAWN говорится, что в случае удара вероятными местами падения станут восточная часть Тихого океана, северная часть Южной Америки, Атлантический океан, Африка, Аравийское море и Южная Азия.

2024 YR4 движется по сильно вытянутой эллиптической орбите с периодом обращения четыре года, проходя через внутренние планеты, прежде чем пролететь мимо Марса и направиться к Юпитеру.

На данный момент он удаляется от Земли — его следующее близкое прохождение произойдет не раньше 2028 года.

«Вероятность того, что астероид не только не столкнется с Землей, но и в какой-то момент в течение следующих месяцев или нескольких лет такая вероятность станет равной нулю, очень велика», — сказал Беттс.

Похожий сценарий развернулся в 2004 году с Апофисом — астероидом, вероятность столкновения которого с Землей в 2029 году первоначально прогнозировалась в 2,7%. Дальнейшие наблюдения исключили вероятность столкновения.

Разрушительный потенциал

Самый печально известный случай падения астероида произошел 66 миллионов лет назад, когда космический камень диаметром шесть миль спровоцировал глобальную зиму, уничтожив динозавров и 75 процентов всех видов.

Напротив, 2024 YR4 попадает в категорию «убийц городов».

«Если вы направите его на Париж, Лондон или Нью-Йорк, вы фактически уничтожите весь город и часть его окрестностей», — сказал Беттс.

Лучшим современным сравнением является Тунгусское событие 1908 года, когда астероид или фрагмент кометы размером 30–50 метров взорвался над Сибирью, повалив 80 миллионов деревьев на площади 770 квадратных миль (2000 квадратных километров).

Как и этот ударник, 2024 YR4, как ожидается, взорвется в небе, а не оставит кратер на земле.

«Мы можем рассчитать энергию... используя массу и скорость», — сказал Эндрю Ривкин, планетарный астроном из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.

В 2024 YR4 мощность взрыва в воздухе составит около восьми мегатонн в тротиловом эквиваленте, что в 500 раз превышает мощность бомбы, сброшенной на Хиросиму.

Если взрыв произойдет над океаном, последствия будут менее серьезными, если только он не произойдет вблизи береговой линии, вызвав цунами.

Мы можем это остановить.

Хорошей новостью, подчеркивают эксперты, является то, что у нас достаточно времени для подготовки.

Ривкин руководил расследованием миссии NASA DART 2022 года, в ходе которой астероид был успешно отклонен с курса с помощью космического корабля — стратегия, известная как «кинетический ударник».

Целевой астероид не представлял никакой угрозы для Земли, что делало его идеальным объектом для испытаний.

«Я не вижу, почему это не сработает», — снова сказал он. Более важный вопрос заключается в том, будут ли крупные страны финансировать такую миссию, если бы их собственная территория не находилась под угрозой.

Существуют и другие, более экспериментальные идеи.

Лазеры могли бы испарить часть астероида, чтобы создать эффект тяги, отталкивая его от курса. Также была выдвинута теория о «гравитационном тракторе», большом космическом аппарате, который медленно тянет астероид, используя его собственное гравитационное притяжение.

Если все остальные меры не сработают, длительное время оповещения означает, что властям придется эвакуировать зону удара.

«Никто не должен этого бояться», — сказал Фаст. «Мы можем находить эти вещи, делать эти прогнозы и иметь возможность планировать».