Французско-китайский зонд будет охотиться за крупнейшими взрывами во Вселенной

Иллюстрация художника: слияние двух нейтронных звезд приводит к гамма-всплеску.

Французско-китайский спутник-телескоп запустится в эти выходные с миссией по отслеживанию гамма-всплесков, самых мощных взрывов во Вселенной.

Свет от этих всемогущих взрывов преодолел миллиарды световых лет, чтобы достичь Земли, поэтому ученые полагают, что они могут дать ответы на некоторые загадки молодости Вселенной.

Но эти вспышки настолько кратки, что их трудно наблюдать.

Чтобы узнать больше, в субботу планируется запустить Монитор космических переменных объектов (SVOM) на китайской ракете Long March 2C с космодрома Сичан в китайской провинции Сычуань.

Космический корабль, на борту которого находятся два китайских и два французских прибора, выйдет на орбиту на высоте 625 километров (390 миль) над Землей.

Чэнь Лань, аналитик, специализирующийся на космической программе Китая, подчеркнул «политическое значение» совместной миссии.

В «темное время» для отношений между Китаем и Западом миссия «показывает, что научное сотрудничество все еще можно продолжать, несмотря на трудности», сказал он агентству Франс Пресс.

Обнаружено случайно

Миссия SVOM состоит в том, чтобы использовать свое рентгеновское зрение для отслеживания источника гамма-всплесков, которые обнаруживаются в небе примерно раз в день.

Это космическое исследование началось еще в «середине холодной войны», сказал Бертран Кордье, главный научный сотрудник Франции по SVOM.

В 1967 году американские спутники, следившие за тем, соблюдают ли страны договор о запрещении ядерных испытаний, случайно зафиксировали короткую вспышку гамма-лучей, которые также могут быть вызваны ядерными взрывами.

"Они думали, что имеют дело с ядерным взрывом на Земле, прежде чем поняли, что он произошел из космоса", - заявил Кордье на пресс-конференции.

«С тех пор мы пытаемся понять происхождение этих объектов».

Несколько миссий, в том числе телескоп НАСА Swift, уже пролили некоторый свет на эти яркие загадки.

Эти вспышки, считающиеся самыми мощными событиями в известной вселенной, представляют собой вспышки света высочайшей энергии, которые испускают гамма-лучи и длятся где-то от долей секунды до десятков секунд.

За взрывом следует «послесвечение», которое может длиться несколько часов и «пересекает всю Вселенную, чтобы достичь нас», — сказала Сюзанна Вергани из Парижской обсерватории.

Подсказки ранней Вселенной

Считается, что более короткие всплески вызваны столкновением массивных нейтронных звезд друг с другом или поглощением нейтронной звезды черной дырой.

Считается, что более длинные вспышки происходят от некоторых из самых ранних звезд Вселенной — массивных зверей, намного больше нашего Солнца, — превращающихся в сверхновые.

Самый отдаленный — и, следовательно, самый ранний — гамма-всплеск, обнаруженный на данный момент, произошел всего через 630 миллионов лет после Большого взрыва, когда возраст Вселенной составлял пять процентов от ее нынешнего возраста.

По словам Вергани, гамма-всплески позволяют ученым «исследовать далекую вселенную», включая загадочный химический процесс, который породил первые звезды и галактики.

Но взрывы могут также содержать и другие ключи к разгадке давних космических загадок.

Поскольку свет от этих взрывов проходит миллиарды световых лет, он «несет на себе отпечаток всех газовых облаков», через которые он прошел», — сказал Вергани.

Поэтому ученые надеются, что гамма-всплески смогут раскрыть химические элементы во Вселенной на протяжении всей ее истории.

Представляют ли гамма-всплески угрозу для Земли? Млечный Путь слишком стар, чтобы быть домом для огромных столкновений, вызывающих всплески, поэтому вероятность того, что это произойдет, «чрезвычайно мала», сказал Кордье.

Атмосфера Земли должна быть в состоянии защитить нас от взрывов издалека, добавил он.

Гамма-всплески настолько кратковременны, что ученым придется соревноваться со временем, чтобы собрать данные, прежде чем они исчезнут.

Как только СВОМ обнаружит гамма-всплеск, он предупредит группу ученых, которые будут на связи 24 часа в сутки.

Менее чем через пять минут сеть наземных телескопов обратит свой взор на взрыв в надежде узнать больше.