В NASA создают новый ионный двигатель

NASA объявило о подписании контракта на 67 миллионов долларов США с компанией Aerojet Rocketdyne, в виду которого калифорнийские ракетчики создадут новый вид ионных двигателей, способных доставить космический корабль к Марсу и к астероидам, сообщает Space.com.

"По сути, в сотрудничестве с Aerojet Rocketdyne мы создаем новую ходовую часть, которая позволит нам создать целый ряд новых платформ для изучения глубокого космоса", — сказал Брайан Смит (Brian Smith), глава директората космических полетов в Исследовательском центре NASA имени Гленна (США).

Концепция разработки ионного двигателя отнюдь не нова – изначально подобные идеи возникали у советских и американских инженеров еще в 60 годах прошлого столетия. За прошедшие два десятилетия было запущено сразу несколько космических аппаратов, которые были оснащены подобными двигателями – климатический спутник GOCE, зонды NASA Deep Space 1 и Dawn, японская станция "Хаябуса" и ряд других аппаратов.

Все они обладают одними и теми же преимуществами и недостатками. В частности, ионные двигатели слишком экономичны, требуя слишком мало топлива и очень эффективны с точки зрения КПД и расходов электричества. В то же время, вырабатываемая ими сила тяги слишком мала из-за конструктивных особенностей таких двигателей, и разгон и торможение космического корабля идет слишком медленно, что делает их не самым идеальным средством для доставки людей к Марсу и другим планетам.

За последующие три года, как отмечает NASA, инженеры Aerojet Rocketdyne должны создать прототип принципиально нового ионного ракетного двигателя, которому необходимо обладать как минимум вдвое большей тягой, чем двигатели Dawn и других современных космических аппаратов с подобными ускорительными системами.

Подобный двигатель, по словам представителей агентства, может послужить базой для проекта ARM, в виду которого NASA попытается в ближайшие годы "поймать" и отбуксировать к Луне небольшой астероид, где его поверхность посетят астронавты. Реализация этого проекта намечена на 2020 или 2021 год, и в NASA надеются, что двигатель Aerojet Rocketdyne будет готов к тому времени.

Более того, это устройство возможно станет важнейшим элементом предстоящей миссии по полету на Марс – двигатели, которые создаются в Aerojet Rocketdyne, отправят на Марс провиант и элементы базы для будущей экспедиции, что обязательно должно случиться ближе к концу 2030 годов.