«Разработчики хорошие, а издатели плохие» — распространенный миф. Джейсон Шрайер рассказал, как на самом деле выглядит финансирование игр

Журналист Джейсон Шрайер на своем YouTube-канале опубликовал интересный видеоматериал, в котором объясняет, как на самом деле выглядят отношения между разработчиками и издателями игр.

Эти отношения строятся в рамках двух моделей.

• Первая — внутренние студии, принадлежащие издателям. В этом случае владелец покрывает расходы на производство, что может обеспечивать большую стабильность, но с другой стороны часто приводит к внутренней борьбе между разными командами за ресурсы, такие как доступ к инженерам, работающим над движком, или маркетинговые бюджеты.
• Вторая категория — независимые студии, которые сохраняют автономию, но вынуждены искать внешнее финансирование у издателей на основе бизнес-контрактов. Этот процесс сейчас значительно сложнее, чем раньше. Уже недостаточно хорошей идеи и проработанной презентации. Теперь издатели и инвесторы требуют играбельные прототипы, и разработчики чаще всего ездят с ними на отраслевые мероприятия, такие как DICE или GDC, чтобы найти желающих профинансировать производство.
• Даже когда проект находит издателя, тот не перечисляет весь бюджет авансом. Вместо этого выплаты производятся траншами, зависящими от достижения определенных целей, указанных в контракте, так называемых «вех». Одной из самых важных и требовательных является «вертикальный срез» — тщательно проработанный фрагмент игры, который должен быть репрезентативным с точки зрения качества, механики и графики, которых достигнет финальная игра.
• Если у разработчика возникают задержки и он не выполняет «вехи», издатель может приостановить выплаты или полностью отменить проект. Чтобы снизить этот риск для создателей, в контракты часто включают обязательство выплатить определенную сумму в случае отмены игры или пункт, согласно которому в таком случае все права на бренд возвращаются студии, чтобы они могли найти других инвесторов, готовых профинансировать завершение игры.
• Шрайер объясняет, что издатели не только предоставляют деньги на производство самой игры, но и предлагают ключевую поддержку авторам, которая включает, помимо прочего, консультации опытных дизайнеров, проведение тестирования, подготовку локализации, организацию маркетинга, помощь в важных контактах (например, с администраторами Steam или организаторами Summer Game Fest), а также прохождение строгого процесса сертификации игр на консолях, где даже единственная ошибка на экране может привести к отклонению продукта.
• Контракты чаще всего предполагают, что сначала издатель должен вернуть вложенные деньги от продаж. Только после превышения этого порога каждый дополнительный доллар делится между издателем и студией-разработчиком. Многие игры никогда не достигают этого порога, и в результате создатели не могут рассчитывать на дополнительные деньги. Это приводит к тому, что ключевым для выживания таких команд становится поиск инвесторов для следующего проекта, и эти поиски часто начинаются за много месяцев до завершения игры, над которой в данный момент работает студия.

Таким образом, издатели играют ключевую роль в производстве, к тому же финансируемые ими игры часто не окупаются. Поэтому, по мнению Шрайера, утверждение, что издатели всегда плохи, а разработчики хороши, является чрезмерным упрощением, и правда гораздо сложнее.