Зонд NASA «Психея» успешно совершил гравитационный маневр у Марса и направился к таинственному металлическому астероиду

Этот вид полумесяца Марса был запечатлен 15 мая 2026 года, примерно в 15:03 по московскому времени, миссией NASA «Психея» во время подхода к планете для гравитационного маневра. Изображение обработано в естественных цветах с использованием данных красного, зеленого и синего диапазонов мультиспектральной камеры. Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU

Космический аппарат NASA «Психея» успешно совершил близкий пролет Марса, используя гравитацию планеты для увеличения скорости и изменения траектории к астероиду Психея. 15 мая аппарат прошел на расстоянии 4 609 километров от поверхности Марса, получив критически важный гравитационный импульс без использования дополнительного бортового топлива.

Этот маневр направил «Психею» по прямому маршруту к цели в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. После пролета инженеры подтвердили, что аппарат находится именно там, где нужно, проанализировав радиосвязь между «Психеей» и Сетью дальней космической связи NASA (DSN).

«Хотя мы были уверены в наших расчетах и плане полета, наблюдение за доплеровским сигналом DSN в реальном времени во время пролета было захватывающим, — сказал Дон Хан, руководитель навигации миссии «Психея» в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. — Мы подтвердили, что Марс увеличил скорость аппарата примерно на 1 600 км/ч и сместил его орбитальную плоскость примерно на 1 градус относительно Солнца. Теперь мы на пути к прибытию к астероиду Психея летом 2029 года».

Пролет также дал возможность команде миссии полностью протестировать научные приборы «Психеи» до прибытия к астероиду. В дни, предшествовавшие пролету, и в момент максимального сближения инженеры включили камеры, магнитометры и гамма-нейтронный спектрометр аппарата.

«Мы получили тысячи изображений подхода к Марсу, а также поверхности и атмосферы планеты вблизи. Этот набор данных предоставляет уникальные возможности для калибровки и характеризации производительности камер, а также для тестирования ранних версий наших инструментов обработки изображений, разрабатываемых для использования у астероида Психея», — заявил Джим Белл, руководитель прибора-имиджера миссии «Психея» в Университете штата Аризона (ASU).

Пролет также позволил ученым собрать ценные калибровочные данные с других приборов «Психеи». Ранние показания магнитометров, возможно, зафиксировали головную ударную волну Марса — область, где солнечный ветер взаимодействует с магнитным полем планеты.

Ученые полагают, что астероид Психея может представлять собой обнаженное частичное ядро древнего планетезималя — одного из «кирпичиков», из которых формировались планеты на заре истории Солнечной системы. Ширина астероида в самой широкой части составляет около 280 километров.

«Мы ждали пролета Марса годами, и теперь он завершен. Мы можем поблагодарить Красную планету за то, что она дала нашему аппарату критическую гравитационную "рогатку" дальше в Солнечную систему, — сказала Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь миссии "Психея" из Калифорнийского университета в Беркли. — Вперед, к астероиду Психея!»

Миссия «Психея» прибывает к астероиду в августе 2029 года.