Starship от SpaceX может вдвое сократить время полёта к Урану

Учёные из Массачусетского технологического института (MIT) представили исследование, согласно которому многоразовая система Starship компании SpaceX может радикально ускорить миссию к Урану, сократив время в пути примерно вдвое — до 6,5 лет.

Уран, являющийся приоритетной целью для исследования согласно отчёту Национальных академий наук США за 2022 год, до сих пор посещался лишь однажды — аппаратом «Вояджер-2» 40 лет назад. Основная проблема новых миссий — огромное расстояние до планеты, из-за которого путешествие с использованием ракет-носителей вроде Falcon Heavy и гравитационных манёвров занимает более 13 лет.

Исследователи предлагают использовать два ключевых преимущества Starship. Во-первых, возможность дозаправки на орбите позволит кораблю нести меньше топлива при старте и лететь быстрее. Во-вторых, сам корпус Starship, обладающий теплозащитным покрытием, можно использовать в качестве гигантского «щита» для аэродинамического торможения в атмосфере Урана. Это позволит аппарату замедлиться и выйти на орбиту, а не просто пролететь мимо.

Комбинация этих методов, по расчётам, сократит время полёта с 13 до 6,5 лет и избавит от необходимости в гравитационных манёврах. Более короткая миссия снизит операционные расходы и риски, связанные с долгосрочным финансированием и сменой персонала.

Однако реализация проекта «Орбитальный аппарат и зонд для Урана» (UOP) остаётся под вопросом. Starship ещё не продемонстрировал возможности дозаправки в космосе и аэродинамического торможения у других планет, а сама миссия не получила финансирования. Если благоприятное окно для запуска в 2030-х годах будет упущено, следующая возможность представится лишь в середине 2040-х.