Canopii: роботизированные теплицы, которые могут изменить сельское хозяйство

Дэвид Эштон вырос за пределами Сакраменто в Калифорнии и учился в колледже в Сан-Луис-Обиспо во время исторической засухи конца 2000-х годов.

Годы он провёл, проезжая 300-мильный участок между Сакраменто и Сан-Луис-Обиспо, завороженный бесконечными полями салата, акрами зелёных растений на фоне унылого, сухого пейзажа. Тот факт, что эти пышные, зелёные культуры выращивались в условиях засухи для отправки в другие части страны, глубоко впечатлил Эштона и позже стал вдохновением для его стартапа по роботизированному земледелию Canopii, цель которого — сократить цепочки поставок свежих продуктов.

Базирующаяся в Портленде (Орегон) компания Canopii строит роботизированные теплицы, которые могут автономно управлять всем процессом выращивания урожая — от посева до сбора — без вмешательства человека. Такие теплицы способны производить до 18 тонн продукции в год, требуя всего один источник воды и занимая площадь, равную баскетбольной площадке.

Фермы производятся компанией GK Designs и в настоящее время предназначены для выращивания трав и специальной зелени, такой как бэби бок-чой и гай-лань (китайская брокколи).

Эштон рассказал TechCrunch, что начал всерьёз закладывать основы для Canopii после того, как агротехнологическая компания из Портленда, в которой он должен был работать, обанкротилась, пока он ехал по побережью, чтобы переехать туда. Он работал над планами по ночам, пока его жена училась в медицинской школе.

Спустя три года он подал заявку на грант в размере 250 000 долларов США (~20 млн рублей) от Национального научного фонда для создания прототипа своего видения. После успеха он подал заявку на грант в 1 миллион долларов США (~80 млн рублей) для создания полноразмерного прототипа.

«Теперь, пять лет спустя, мы достигли важной вехи для фермы, — сказал Эштон. — У нас есть автономная ферма, которая выращивает всё от семени до сбора урожая без какого-либо вмешательства человека, и мы сделали это с очень маленькой командой и очень небольшим капиталом, что, я думаю, сильно отличается от опыта остальной отрасли».

На сегодняшний день компания привлекла около 3,6 миллиона долларов США (~288 млн рублей), из которых 2,3 миллиона — в основном гранты, а остальное — от стратегических инвесторов.

Эштон осознаёт, что многие инвесторы и венчурные капиталисты думают о категории вертикального фермерства. Некогда горячий сектор видел, как такие компании, как Bowery Farming и Plenty, привлекали сотни миллионов долларов, прежде чем обанкротиться, не добившись значительного успеха.

Он утверждает, что их продукт принципиально отличается от вертикальных ферм, и что решение компании двигаться намеренно медленно и без венчурного капитала позволило им избежать многих аналогичных препятствий.

«Капитальная структура должна быть диверсифицирована за пределы венчурного капитала, — говорит Эштон. — Нам пять лет, и мы всё ещё работаем над одной фермой, что позволило нам многому научиться. Думаю, если бы мы сразу получили венчурное финансирование и попытались масштабироваться через год или два, это было бы невозможно для пищевой инфраструктуры».

Компания получила входящие запросы от школ, ресторанов, казино и других организаций. Теперь, когда компания достигла рубежа автоматизации, она планирует построить свою первую коммерческую ферму в центре Портленда. В дальнейшем Canopii планирует в будущем продавать эти фермы по франшизе — и да, привлекать венчурный капитал, когда будет готова.

«Мы можем производить их массово, как автомобиль, — говорит Эштон. — Я думаю, большое достижение этой фермы в том, что всё работает от 100 Ампер и 240 Вольт. Это бытовая электросеть. Вы буквально можете разместить это на заднем дворе. И это говорит об уровне управления ресурсами, которого мы достигли на этой ферме».

Интересно, что концепция автономных теплиц становится всё более актуальной на фоне изменения климата и роста населения. В отличие от энергоёмких вертикальных ферм, подход Canopii с использованием естественного света в теплицах может оказаться более энергоэффективным. В 2026 году технологии точного земледелия и роботизации продолжают набирать обороты, предлагая решения для продовольственной безопасности в густонаселённых городских районах и регионах с нехваткой воды.