Компании строят частные газовые электростанции для дата-центров, создавая «теневую сеть»

Стремительное развитие искусственного интеллекта требует огромных вычислительных мощностей, что приводит к беспрецедентному росту строительства дата-центров. Однако подключение таких энергоёмких объектов к общественным электросетям — процесс долгий, требующий многолетнего планирования и согласований. В условиях «золотой лихорадки ИИ» компании нашли обходной путь: они начали строить собственные электростанции, работающие в основном на природном газе, создавая так называемую «теневую сеть» (shadow grid).

Согласно отчёту компании Cleanview, отслеживающей энергетические проекты, по всей стране насчитывается как минимум 47 строящихся дата-центров с собственной генерацией. На первый взгляд, это решение кажется выигрышным для всех: оно снимает нагрузку с местных сетей и ускоряет ввод объектов в эксплуатацию.

Однако, как пишет The Washington Post, эта быстрая заплатка скрывает множество подводных камней, включая выбросы углерода и локальное загрязнение. Многие из этих проектов имеют колоссальные энергопотребности. Например, автономный проект GW Ranch в Западном Техасе, как сообщается, будет потреблять столько же электроэнергии, сколько весь Чикаго, используя комбинацию газа и солнечных панелей.

Изображение: Washington Post / Cleanview

В округе Мейсон (Западная Вирджиния) ожидаемый спрос на газ будет достаточным для снабжения 1,5 миллионов домохозяйств, а в будущем может вырасти вчетверо. Генеральный директор Cleanview Майкл Томас охарактеризовал ситуацию как «катастрофическую для климатических целей».

В то время как общественное сопротивление строительству новых дата-центров растёт, в некоторых штатах уже приняли законы, упрощающие создание автономных объектов путём изменения правил о том, где и кто может строить электростанции. Это вызывает разочарование у местных жителей из-за отсутствия прозрачности, тем более что компании-застройщики часто стараются не афишировать своё участие в проектах.

Даже без учёта экологических проблем дата-центры могут нести косвенные издержки для местных коммунальных служб. Финансовые возможности игроков ИИ-рынка позволяют им перебивать цены утилит на оборудование, в результате чего расходы на обслуживание и расширение местных сетей ложатся на плечи остальных потребителей. Неудивительно, что газовые турбины уже распроданы до 2030 года.

К их чести, ИИ-компании инвестируют в исследования малых модульных ядерных реакторов (SMR) и термоядерного синтеза, но эти технологии требуют времени, тогда как «золотая лихорадка» диктует необходимость немедленного развёртывания мощностей.

Критики также указывают, что газовая стратегия может быть не такой надёжной, как кажется. Газовые турбины не могут работать круглосуточно, как дата-центры, проводя примерно треть времени в простое. Более того, по словам генерального директора компании Eolian, многие строители пытаются выйти на рынок, используя «кучу старого дребезжащего оборудования, которое было на пути к свалке, или десятки и сотни небольших генераторных установок, соединённых вместе».

ИИ: Ситуация наглядно демонстрирует, как краткосрочные коммерческие интересы в гонке технологий могут вступать в противоречие с долгосрочными экологическими и инфраструктурными целями. Создание параллельной, менее регулируемой энергосистемы для нужд ИИ может дать временное преимущество, но в перспективе чревато серьёзными последствиями как для климата, так и для стабильности энергоснабжения обычных потребителей. Вопрос в том, успеют ли «чистые» технологии, такие как SMR, прийти на смену газовой «заплатке» до того, как экологический и социальный ущерб станет необратимым.