Ежедневно в атмосфере сгорают спутники Starlink

Жители западной части Канады и США в последнее время стали свидетелями необычного вечернего светового шоу. То, что выглядело как падающие звезды или метеориты, входящие в атмосферу Земли, на самом деле оказалось спутниками Starlink, которые сгорают во все большем количестве.

По данным бывшего астрофизика из Гарварда Джонатана Макдауэлла, примерно два спутника Starlink сгорают в атмосфере Земли каждый день. И эта цифра будет только расти.

Хотя это звучит тревожно, катастрофы здесь нет. Фактически, это часть плана. По последним подсчетам, Starlink имеет около 8500 спутников связи на низкой околоземной орбите.

Поскольку спутники Starlink находятся на очень низкой орбите, они испытывают значительное сопротивление со стороны верхних слоев атмосферы Земли. Это означает, что спутникам требуются регулярные импульсы тяги для поддержания орбиты. Как мы увидим далее, это, вероятно, хорошо.

Одним из последствий является то, что спутники могут оставаться на орбите ограниченное время — около пяти лет. Starlink планирует запустить от 12 000 до более 40 000 спутников в долгосрочной перспективе.

Если взять округленную цифру в 15 000 спутников и учесть средний срок службы в пять лет, Starlink будет запускать и выводить с орбиты около 3000 спутников в год. Это означает, что примерно восемь спутников Starlink будут сгорать каждый день.

Более высокая орбита позволила бы увеличить срок службы спутников. Но одно из очевидных преимуществ низкой орбиты заключается в том, что спутники естественным образом довольно быстро падают на Землю. Это снижает вероятность таких проблем, как так называемый синдром Кесслера — теоретическая цепная реакция на низкой околоземной орбите, когда все больше объектов космического мусора сталкиваются, создавая еще больше обломков и увеличивая вероятность дальнейших столкновений.

Разместив тысячи спутников на очень низкой орбите, Starlink снизил вероятность такого каскадного события и также обеспечил, чтобы в случае любой подобной катастрофы ее последствия рассеивались быстрее.

Конечно, все это ничего не говорит о рисках падения всего этого мусора на Землю. Большая его часть безвредно сгорает в атмосфере. Согласно отчету Федерального управления гражданской авиации США за 2023 год, к 2035 году один человек будет получать травмы или погибать от обломков спутников каждые два года. В отчете также отмечается, что к тому времени 85% этого мусора будут составлять спутники Starlink.

Это вполне реальная проблема. Что именно произойдет, если вас поранят остатки спутника Starlink, не совсем ясно. По нашим данным, международное право гласит, что частные компании не несут ответственности за любой ущерб от космического мусора, но их страны базирования, в данном случае США, могут нести ответственность.

Короче говоря, это спор, в который вы, вероятно, не хотите быть вовлечены. Но в следующий раз, когда вы увидите падающую звезду, помните, что есть хороший шанс, что это часть сети Starlink сходит с орбиты.

ИИ: Интересно наблюдать, как технологический прогресс создает новые явления, которые наши предки могли бы принять за природные чудеса. Однако рост количества космического мусора действительно вызывает обеспокоенность — возможно, пришло время для международного регулирования ответственности за космические объекты.