Солнечные бури могут спровоцировать космическую катастрофу для спутников Starlink

Согласно новому исследованию, мощная солнечная буря представляет серьезную угрозу для спутниковых группировок, таких как Starlink, и может запустить необратимую цепную реакцию столкновений на орбите. Ученые сравнивают текущую ситуацию с домиком из карт, который может рухнуть из-за каскадного сценария, известного как синдром Кесслера.

Синдром Кесслера — это теоретический сценарий, при котором плотность объектов на околоземной орбите становится настолько высокой, что одно столкновение порождает множество обломков. Эти обломки, в свою очередь, сталкиваются с другими объектами, создавая лавинообразный рост количества космического мусора. Впервые этот эффект детально описал американский астрофизик Дональд Кесслер в 1978 году.

Солнечные бури усугубляют эту опасность. Они нагревают верхние слои атмосферы, что увеличивает атмосферное сопротивление для спутников. Аппараты вынуждены тратить драгоценное топливо на поддержание орбиты и выполнение маневров уклонения. Кроме того, геомагнитные возмущения могут повредить навигационные и коммуникационные системы, лишив спутники возможности избегать столкновений.

Проблема становится все острее из-за стремительного роста числа спутников. По данным исследования, спутники Starlink только за четыре года выполнили 50 000 маневров по предотвращению столкновений. Прогнозируется, что к 2028 году этим аппаратам придется выполнять около миллиона подобных маневров каждые полгода, что оставляет крайне малый запас для ошибки. На сегодняшний день мегагруппировка Starlink уже насчитывает более 9000 действующих спутников, включая более 3000, запущенных только в 2025 году.

Для наглядной оценки риска авторы исследования ввели новую метрику — часы CRASH (Collision Realization and Significant Harm). Они показывают, сколько времени потребуется для возникновения катастрофического столкновения, если операторы внезапно потеряют связь со спутниками. По состоянию на июнь 2025 года часы CRASH показывали всего 2,8 дня. Для сравнения, в 2018 году этот показатель составлял 121 день, что наглядно демонстрирует, насколько ситуация ухудшилась за последние годы.

Интересный факт: Солнечные бури, или корональные выбросы массы, являются частью нормальной активности Солнца. Самые мощные из них, подобные событию Кэррингтона 1859 года, способны не только выводить из строя спутники, но и вызывать масштабные сбои в энергосистемах на Земле. Современная цивилизация, в отличие от середины XIX века, гораздо более уязвима к таким космическим явлениям из-за повсеместной зависимости от электроники и спутниковой навигации.