WolfQuest: Anniversary Edition — Wolves of a Feather

Содержание:

Пролог   

Я открываю глаза. Где моя стая? Оглядываюсь вокруг — вокруг странное место. Луг с лиловым оттенком. Звёзды мерцают повсюду: в ручье поблизости, под листьями деревьев на опушке. Пока я осматриваюсь, слышу голос: «Ты умерла слишком рано. Бедняжка». Резко поворачиваю голову и вижу бледного, почти прозрачного волка. В её глазах — печаль, в голосе — жалость. «Где я?» — спрашиваю я. Она медлит с ответом: «Там, где оказываемся все мы. Рано или поздно». Я не понимаю. Что это значит? «Где моя семья?» — снова спрашиваю. В ответ — молчание, но вдруг я вижу их. Мать, сгорбившись, рыдает под дождём, её шерсть грязная и свалявшаяся. Отец стоит поодарь, даже не смотрит на неё, бормоча: «Ещё одна потеря. Я ничего не смог сделать». Мои братья и сёстры воют на звёзды, их голоса полны боли. Но где Соколиный Хвост? Если его нет здесь, он должен быть там. Должен был уже вернуться домой. Внезапно я опускаю взгляд и вижу себя. Я лежу на земле. Неподвижно. Безмолвно. Моя кремовая шерсть в грязи, взъерошенная. Я мертва.

Снова смотрю на волчицу. В её глазах всё та же жалость. Почти насмешливая. «Хочешь ещё один шанс?» — спрашивает она. На мгновение её взгляд скользит за мою спину. Я оборачиваюсь и вижу другого призрачного волка. А рядом — того, кого не хватало. Моего брата, Сокола. Я пытаюсь позвать его, привлечь внимание. Но он будто не слышит. Волчица снова передо мной. Сквозь неё виднеется звёздный луг, а остальные исчезли. «Хочешь вернуться к жизни?» — повторяет она. Я колеблюсь. «Увижу ли я брата снова?» — наконец спрашиваю. Мне важно только это — его дух так близок и так далёк. «…Возможно. Ему предложили то же самое», — медленно отвечает она. Этого мне достаточно. Я киваю и делаю шаг вперёд. Она наклоняется, мягко касается лбом моего и шепчет: «Удачи».

Моё зрение меркнет, и я больше не слышу её. Я ничего не чувствую. Всё кажется странным, но... тепло. Я закрываю глаза и позволяю себе расслабиться.

Глава 1 — Сокол   

Я просыпаюсь с резким вздохом. Высокие сосны возвышаются над поляной, где отдыхает моя стая. Мне снился странный сон — бледный волчонок и взрослая волчица, наблюдавшие за мной. Трясу головой. Я уже не щенок. Мне две зимы. Замечаю голубя, скользящего между деревьями, прежде чем он садится на ветку и смотрит на меня. Внезапно слышу голос: «Соколиное Перо! Ты идёшь или как?» Поворачиваю голову и встречаю взгляд Малой Крапивки. Этой дерзкой годовалки. Небольшая светло-коричневая волчица оскаливается. «Давай, мы на охоте!» Мы? Ах, точно. Медвежий Коготь. Мощный самец, лежащий на подстилке из хвои в центре поляны, лениво смотрит на меня. Но в его глазах — что-то враждебное. Он альфа, но я склоняю голову лишь ради стаи. Мы никогда не ладили. Тем не менее, встаю и следую за возбуждённой годовалкой в лес по следу лося.

Медвежий Коготь замирает. Крапивка врезается в него и взвизгивает, когда он рычит на неё, но я заглядываю за его плечо. За полынью и кустами на поляне пасётся большое стадо лосей. Коготь сосредоточен на матери, но мой взгляд притягивает её детёныш. Он резвится всё ближе к месту, где мы затаились. Внезапно Коготь подаёт сигнал и бросается на лосиху. Крапивка следует за ним, вцепляясь в ногу, а он валит её на землю. Пока лосёнок в панике, я прыгаю и хватаю его за шею. Он издаёт испуганный крик, мать встаёт на дыбы, сбрасывая Когтя на острый камень — лишь задев плечо — и пугая Крапивку, но та бросается на меня. Однако прежде чем она добирается, лосёнок издаёт последний стон и падает на листву. Неподвижно. Безмолвно. Мёртво.

Когда мы возвращаемся на поляну, Коготь уводит меня за большой валун глубже в лес. «Ты ИДИОТ», — рычит он.

Его шерсть встаёт дыбом, а я прижимаюсь к земле. Взгляд невольно скользит к длинной ране на его плече. В глубоких карих глазах — ярость. «Зачем ты напала на лосёнка?!» — рычит он, впиваясь зубами мне в плечо. Кровь проступает сквозь шерсть. Тёмно-коричневый вожак явно вне себя. «Детёныши слабее», — объясняю я, стараясь сохранять спокойствие и не броситься на него. «Ты ослушалась приказа», — говорит он внезапно тихим голосом. Я расслабляюсь. И тут же жалею об этом. Он бросается вперёд, и у меня нет шанса увернуться. Его клыки впиваются в шею — не настолько глубоко, чтобы убить, но даже с моими скудными познаниями в лечении я понимаю: шрам останется. Наконец он отпускает меня, фыркая, пока я медленно поднимаюсь. Кровь стекает по спине, капая на хвойную подстилку. «В следующий раз слушайся вожака», — рычит он, разворачиваясь к своему логову под упавшим деревом. Прежде чем зайти к целительнице, я выжидаю. Объяснять, как получила эти раны, не стану.

Глава 2 — Голубь   

Меня будит мокрый нос Вертуна. Маленький щенок сияет, когда я открываю глаза. «Можно я пойду исследовать?» — просит он, отчаянно виляя хвостом. Я не его мать, но та редко общается с выводком после нападения. «Ты ещё слишком мал», — бормочу я, разглядывая шоколадного малыша. Взгляд скользит к травам и паутине на его шее. Рана должна заживать... Как жестоко — оставить такой шрам на столь юном существе. Его хвост опускается на пыльную землю, и он прячется в папоротниках у нашего пня-дома.

Я встаю и заглядываю в логово. Серебристо-чёрная волчица стала такой худой после атаки. «Тростинка», — твёрдо говорю я. Она поднимает на меня грустные глаза. «Что теперь, Голубь?» — вздыхает она. «Ты ничего не ела несколько дней. Хотя бы немного!» — рычу я. Не хочется быть резкой, но так она умрёт от голода.

«Ладно…»— рычит она, поднимаясь и проводя костлявой спиной по земляной крыше логова. Её покорность удивляет меня. Малышка радостно взвизгивает и подбегает к матери, виляя коричневым хвостом, но тотчас опускает его, когда Тростинка проходит мимо, даже не взглянув на щенка. Нюхач и Тень тоже игнорируют её, слишком увлечённые игрой. Вертун лишь скулит и забивается ещё глубже в тенистые папоротники.

Солнце начинает садиться за холмы, усеянные деревьями. Серебристая Тростинка всё ещё не возвращается. «Когда мама придёт?» — пищит Малышка. Я замечаю, что её травяная повязка слетела, но мелкие укусы от Вертуна уже зажили. Уговариваю его выйти из укрытия, осматриваю раны — кровь подсохла, они чистые, но всё ещё большие и красные. Вдруг он снова скулит и прячется в папоротниках. Я оборачиваюсь и наконец вижу Тростинку. Она не смотрит на меня, лишь рычит щенкам, чтобы те следовали за ней, и уходит. Я иду следом, осторожно неся Вертуна, пока мы покидаем логово. Над Лесами Пожарища кружит сокол. Стая движется к новому дому… Если нас ещё можно назвать стаей.

Глава 3 — Сокол   

«Я в порядке. Правда», — настаиваю я. Логово целителя почти пустое — кроме меня, здесь только щенок с насморком и старец с больными суставами. В моховой пещере тихо, лишь журчит ручеёк. «Ни за что», — рычит Высокая Сосна, тэта. Её кремовая спина повёрнута ко мне, пока она пересчитывает травы в нише. «Ну же, я не могу тут сидеть», — думаю я. «Ты всё равно не скажешь, кто напал…» — начинает она, но замолкает, когда в пещеру входит Медвежий Коготь. Сосна слегка кланяется и ведёт его к гнезду, чтобы осмотреть плечо. Я пододвигаюсь к краю своего ложа, закрываю глаза и пытаюсь отдохнуть.

Я блуждаю по странному лесу. Деревья отливают красным, а всё вокруг кажется фиолетовым.

Птицы летают стаями, но я различаю только Голубей и Соколов. Пума с двумя хвостами внезапно прыгает и хватает молодого Сокола прямо в воздухе. Я бреду сквозь лес. На деревьях — странные символы. Вырезанные знаки, которые становятся всё тревожнее, будто рассказывают какую-то историю. Впереди пещера. Птицы уселись на камнях у входа, их взгляды прикованы ко мне, когда я заходию внутрь. И тут я вижу две пары глаз. Из тени выходит огромный медведь — с слишком большим количеством лап и глаз. Шерсть на моей спине встаёт дыбом, я разворачиваюсь и бегу. Деревья словно меняются. Неужели я уже проходила мимо этого камня? В конце концов он настигает меня, прижимает к земле и готовится к удару... Но сон обрывается.

День спустя.
Высокая Сосна наконец выпускает меня из пещеры целителя. Казалось бы, я должна радоваться, но нет. Пока я прячусь в кустах можжевельника, Медвежий Коготь орёт на щенка, зашедшего в его логово. Когда он делает предупредительный укус, я не выдерживаю. Не успеваю опомниться, как уже стою перед ним, оскалившись. «Уйди. С. Дороги», — говорит он ледяным тоном, обнажая клыки. Вокруг собирается толпа. Щенок жмётся ко мне, затем убегает к матери. Стая ждёт развязки. «Нет», — отвечаю я и сразу жалею об этом. В его глазах вспыхивает ярость. «Прочь», — рычит он снова, шерсть на загривке поднимается. «Никогда», — бросаю я в ответ. Он бросается на меня, но я контратакую, вцепляясь ему в шею. Он вырывается, прижимает меня к земле, сжимая челюсти. Я готовлюсь к смерти... но её нет. Он отступает, а я прижимаюсь к земле. «Соколиное Перо», — зовёт он. Его голос эхом разносится по поляне, пока стая сходится ближе. На краю толпы я замечаю растерянную Крапивку и Сосну. «За неповиновение и нападение на вожака я изгоняю тебя навечно. Если ты осмелишься показаться здесь снова, стая имеет право убить тебя». Его слова повисают в тишине, прерываемой лишь шёпотом. «ВОН!» — рычит он. Я разворачиваюсь и исчезаю в сосновом лесу.

Я бегу изо всех сил, сердце бешено колотится в груди. Обратного пути нет.

Глава 4 — Голубь   

Вертунизвивается у меня в зубах, пока мы идём через лес. Прошёл уже день с момента нашего ухода, и щенки устали. Тростинка продолжает путь, неся Малышку. Внезапно я замираю. Мышцы напрягаются. Чувствую запах... койотов. Осторожно опускаю Вертуна и приказываю щенкам спрятаться в траве. Тростинка тоже кладёт Малышку и рычит. Из кустов появляются четверо хищников. Они уверены, что смогут утащить щенка. Нас всего двое против их четвёрки. Они что-то говорят, но разобрать могу лишь отдельные слова: «Волк. Убить». Они повторяют это, бросаясь вперёд по замшелой земле. Я атакую одного, который подбирается к высокой траве, где прячутся щенки. Он взвизгивает и убегает, но тут замечаю, как трое навалились на Тростинку. Вскоре она падает на землю, но мне удаётся отогнать койотов. Не без потерь, однако. Проверяю её — она жива... чудом. Ухожу за травами и паутиной, чтобы перевязать её раны. Когда возвращаюсь, она уже очнулась, но лежит на земле, пока щенки дремлют в траве. «Нам нужно найти настоящее логово», — говорю я, обрабатывая её раны. Она кивает и поднимается. Нам нужен отдых, но сначала — укрытие.

Наконец мы находим логово. Это простая нора под замшелым бревном, с видом на цветущий луг и небольшой лес позади. Не идеально, но сойдёт. Щенки тут же валятся спать. Для них это был долгий путь. Хочется просто отдохнуть, как Тростинка и малыши, но вдруг слышу вой неподалёку. Нападение. «Останься», — приказываю я Тростинке. В её состоянии драка будет смертельной. Вскакиваю и бегу через цветущее поле к деревьям.

Добравшись, замечаю их. Два волка из стаи Краснодревного Ручья. Я справлюсь. Один прорывается сквозь колючки и вцепляется мне в шею. Паника охватывает меня — я помню, как кровожадна эта стая. Сбрасываю его, и начинается жестокая схватка.

Шерсть на загривке встаёт дыбом, когда я вцепляюсь в ногу одного из них. Делаю паузу, отпускаю и резко разворачиваюсь, сбивая самца с его чёрных лап и прижимая к земле. «Ну давай же», — рычу я, глядя в испуганные серые глаза самки. Она отступает, поджав хвост, и скрывается среди деревьев. Я сжимаю челюсти, слышу хруст и последний стон поверженного волка. Самка бросается наутек, а я издаю громкий, эхом разносящийся вой.

Когда возвращаюсь, у меня нет времени на раздумья — к логову уже несётся медведь. Тростинки нигде не видно, щенки разбегаются в панике. Я лаю, отчаянно пытаясь отвлечь зверя, но, задержавшись, чтобы помочь Вертуну, слышу испуганный визг. «ПОМОГИТЕ!» — пищит Нюхач, когда медведь подхватывает её в свою пасть. Бросаюсь в погоню, но слишком медленна. Едва успеваю заставить хищника выпустить её, как раздаётся жуткий хруст — и её последний вздох. Медведь убегает, с окровавленной пыльно-бурой мордой, так и не насытившись. А я опускаюсь на землю и вою по Нюхачу. Она мертва. Её больше нет.

Тростинкадо сих пор не оставила могилу Нюхача. Она просто спит у маленького камня, окружённого цветами на лугу. Солнце садится, появляются звёзды, но она остаётся. Погружённая в горе...

Глава 5 — Сокол   

(Предупреждение: сцены с кровью, гибель добычи и щенка, намёк на болезнь.)

Я бреду по горам. Голод грызёт меня изнутри. Ветер треплет мою бурую шерсть, пока я пробираюсь по равнине. Внезапно слышу низкий рокот и поворачиваюсь на звук. Забравшись на валун у подножия холма, замечаю большое стадо бизонов. Оранжевые телята резвятся в весенней траве. Ловлю себя на мысли об охоте, но, взглянув на массивных бурых матерей, вспоминаю: бизон — не добыча для одинокого волка. Вздыхаю и иду дальше, прочь от территории Краснодревного Ручья. Они не моя стая, а Медвежий Коготь ясно дал понять: если задержусь — меня убьют. Пока что выживаю за счёт зайцев, но это не пища для взрослого волка. Поднимаю серые глаза к небу — надвигаются тучи.

Тёплое солнце скрывается за тучами, а капли дождя стекают по моей грязной, свалявшейся бурой шерсти. Я ловлю языком дождевые капли, скатывающиеся с носа. Дождь усиливается, небо темнеет. Бреду по грязи, пока не нахожу нависающую скалу. Устраиваюсь под ней, закрываю глаза и пытаюсь отдохнуть.

Меня будит солнечный свет и щебетание птиц. Поднимаюсь, выхожу из-под укрытия и замечаю нечто важное — лосей. Большое стадо. Обычно одинокий волк избегает их: они смертельно опасны. Но когда желудок урчит так, будто готов разорвать меня изнутри, понимаю — выбора нет. Прижимаюсь к земле среди высокой травы. Так хочется есть! Но мать учила меня терпению. Лоси мирно пасутся, не подозревая о моём присутствии. Я остаюсь с подветренной стороны. Одна лосиха приближается. Здоровая, сильная — не лучшая цель. Жду. Наконец, больная самка ложится отдыхать неподалёку. Чувствую её слабость. Атакую, вцепляюсь в шею, пока она не успела подняться. Лоси перекликаются на своём языке добычи (не то чтобы я понимала его). Вскоре стадо убегает, бросая больную сородичку. Не жалуюсь — лёгкая добыча. Ем, пока могу. Кровь пачкает шерсть, но какая разница? Это так сытно! Ложусь переваривать пищу и засыпаю.

Просыпаюсь от рычания медведя. Его морда в крови, а от шерсти пахнет волком. «Прочь, щенок», — рычит он, вставая на задние лапы. Поджимаю хвост. Поняла намёк. Хватаю кусок мяса и удираю. Я сыта, а драться сейчас — верная смерть. Снова отправляюсь в путь. После долгого перехода силы покидают меня. Шея пульсирует от боли, в голове — туман. Падаю. Ноги больше не слушаются. Всё тело горит, в ушах звенит. Сон настигает меня против воли, и я закрываю глаза посреди луга, пока над головой восходит луна.

Открываю глаза. Но я не на лугу. Снова сон? Поворачиваю голову и вздрагиваю — передо мной бледно-серая волчица.

Она улыбается, глядя на нору под упавшим деревом. Рядом стоит стройный и измождённый самец, наблюдающий с куда более серьёзным выражением. Я вижу, как из норы появляются пять щенков. Большинство — серые, но один, самый маленький, кремового цвета. Слабак. Он оборачивается и виляет хвостом. К нему подбегает коричневый щенок, крупнее, но всё ещё маленький. С ухмылкой он ставит лапы ему на спину, и они оба падают в кучу визга и смеха.

Внезапно наступает полдень. Самец уходит, а самка наблюдает за играющими щенками. Слабак кажется больным — отказывается двигаться, пока коричневый щенок отодвигает ржавую миску и уходит. Моё сердце замирает, когда по спине пробегает холодок. Из травы за самцом следят глаза. Внезапно пума бросается вперёд. Самка поднимает голову и лает в панике, но хищник уже хватает щенка. Он зовёт на помощь, но пума уносит его прочь. Самка бросается в погоню, но раздаётся хруст — и его последний крик, когда пума бросает его после укуса. Она возвращается с телом, пока хищник скрывается. Самец прибегает, его глаза полны страха, который сменяется печалью, яростью и пустотой, когда он видит мёртвого щенка. Стая поднимает вой по потерянной душе, а самец отворачивается от них и ложится рядом с ржавой миской.

Теперь ночь. Я оглядываюсь и замечаю пару. Они обвились вокруг спящего Слабака. Вижу, как его бока тяжело вздымаются. Он слишком слаб. Самка начинает плакать. Вскоре щенок перестаёт двигаться. Начинается дождь, а она дрожит, слёзы стекают по её серебристой шерсти. Самец не встречает её взгляд. «Ещё одна потеря. Я ничего не смог сделать», — бормочет он.

И тут я вижу призрак кремового щенка. Мы в лиловом звёздном лугу, разделённые рекой. Всё вокруг слегка прозрачно, я смотрю на звёздное небо, прежде чем повернуться к нему. «Она сказала, что ты придёшь за мной. Я скучаю по тебе, Сокол... Где ты?» — плачет он, глядя на меня. Я опускаю взгляд в реку — и в груди вспыхивает паника. Я — тот самый коричневый щенок.

Глава 6 — Голубь   

(Предупреждение: сцены насилия, гибель волков.)

Я резко просыпаюсь. Ветер треплет мою серебристую шерсть, пока я оглядываюсь вокруг. Видела бурого волка с ранами на шее. Он что-то говорил... но слов не помню. Когда попыталась подойти ближе, сорвалась в ледяную реку. В пузырях воды мелькало моё отражение: то маленькое кремовое, то подросшее, но всё такое же светлое. Закрыла глаза — и снова увидела ту же кремово-серую волчицу. Только теперь она падала в реку, её уносило течение... Она тонула. Я кричу о помощи. Она тоже. Но никто не пришёл. Поднимаю взгляд — волчица уже закрывает глаза. А над рекой, с каменным лицом, стоит бурый самец. Он смотрит, как она тонет... и не шевелится.

«Ма? Можно поговорить?» — коричневый долговязый щенок смотрит на меня. Детская шерсть уже сменилась взрослой. Прошло так много времени с гибели Нюхача. Лето в разгаре. Вертун... Нет, теперь это не её имя. Прыгающая Лань. Да, вот так. Лань нервничает, шрам на шее всё ещё виден. «Конечно, Лань?» — встаю и следую за ней к уступу. «Я... не чувствую, что местоимение «она» мне подходит». Голос дрожит — будто ждёт, что я отвернусь. «Я знаю волчиц, которые используют «он»...» — улыбаюсь, стараясь поддержать. «Это тоже не то». Она сжимается. «Думаю, мне ближе «они»». Глаза закрыты, тело напряжено — ждёт упрёков. Вместо этого обнимаю её. «Прекрасно». Отстраняюсь, улыбаюсь. Хвост Лани радостно взмахивает. «Спасибо, ма».

На рассвете ловлю знакомый запах... но откуда? Тянет пойти за ним, но что-то удерживает. Осматриваю равнину — мелькает шерсть. «Щенки. Спрячьтесь».

Внезапно слышу визг. Краснодревный Ручей. Двое из них. Они окружили Тростинку, пока она воет, умоляя о помощи. Кровь растекается по траве, когда они валят её на землю. Раздаётся последний хрип — её предсмертный стон. Тростинка мертва. Волки стоят над ней, подняв головы, и воют. Я следующая. А затем щенки, если не действовать. Без раздумий бросаюсь в атаку.

Мои клыки впиваются в годовалку. Она взвизгивает, отчаянно зовя на помощь: «МЕДВЕДЬ, ПОЖАЛУЙСТА, ОН—» Её голос обрывается, когда я сжимаю челюсти на её горле. Теперь она неподвижна. Коричневый волк, покрытый шрамами, смотрит на меня. Теперь я узнаю его. Медвежий Коготь. «Крапивка была слабачкой», — рычит он, разворачиваясь, чтобы уйти. Ярость кипит во мне. Он убил мою сородичу. Стоял и смотрел, как я расправляюсь с его годовалкой. И хотел напасть на щенков. Бросаюсь за его хвостом, но успеваю лишь отхватить кусок, прежде чем он оборачивается. Оскаливается — и убегает. Я поднимаю вой, и щенки присоединяются. Малышка подходит к телу Тростинки, скуля. Лань и Тень остаются позади, не решаясь оплакивать ту, что едва не бросила их.

Источник: ~SilverLynx~ и соавторов | Steam