Белые киты Аляски меняют партнёров для выживания

Скопление взрослых белух в бухте летом в Высокой Арктике. Автор: Грег О’Корри-Кроу и Кортни Уотт, Программа исследования арктических китов – FAU/DFO

Новое исследование, проведённое в ледяных водах залива Бристоль на Аляске, показало, как небольшая популяция белых китов (белух, Delphinapterus leucas) обеспечивает своё долгосрочное выживание с помощью неожиданной стратегии: они спариваются с несколькими партнёрами на протяжении нескольких лет.

Учёные из Океанографического института Харбор-Бранч Флоридского Атлантического университета в сотрудничестве с Департаментом рыболовства и охоты Аляски и Департаментом управления дикой природой Норт-Слоуп провели первое в своём роде исследование. За 13 лет они собрали генетические образцы от 623 белух, одновременно наблюдая за их социальными группами и возрастом. Популяция насчитывает около 2000 особей и в значительной степени изолирована.

Группа самцов белухи в бухте летом в Высокой Арктике. Автор: Грег О’Корри-Кроу и Кортни Уотт, Программа исследования арктических китов – FAU/DFO

Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, показало, что эта популяция белух практикует полигинандрию — систему, при которой и самцы, и самки имеют нескольких партнёров в течение нескольких лет. Успех в размножении среди особей умеренный, а не сконцентрированный у нескольких доминирующих животных. Такая «смена партнёров» приводит к появлению множества полусибсов (неполных братьев и сестёр) и небольшого числа полных сибсов, что может снижать риск инбридинга и поддерживать генетическое разнообразие.

«Наше исследование опровергает давние предположения об этом арктическом виде, — заявил старший автор работы, доктор философии Грег О’Корри-Кроу. — Учитывая, что самцы намного крупнее самок и, кажется, мало времени проводят с матерями и детёнышами, учёные полагали, что белухи, вероятно, высокополигинны, и лишь несколько доминантных самцов производят большинство потомства. Наши данные рассказывают совсем другую историю».

По его словам, невероятное долголетие белух (они могут жить 100 лет и более) позволяет самцам играть «в долгую», распределяя репродуктивные усилия на многие годы. Это стратегия «не торопись, в море полно рыбы».

Две пары самка-детёныш белухи в мелководном речном эстуарии в Высокой Арктике. Автор: Грег О’Корри-Кроу и Кортни Уотт, Программа исследования арктических китов – FAU/DFO

Самки также демонстрируют интересную стратегию: они часто меняют партнёров от одного сезона размножения к другому. Это может быть формой управления рисками, позволяя избегать спаривания с низкокачественными самцами и увеличивая шансы на рождение здорового, генетически разнообразного потомства.

Исследование подчёркивает важность учёта систем спаривания в природоохранных мероприятиях, особенно для небольших или изолированных популяций. В полигинандрических системах выбор партнёра, их смена и распределённые репродуктивные возможности помогают равномерно распространять гены, поддерживая разнообразие и ограничивая инбридинг.

Значительную мотивацию для этого исследования предоставили коренные народы залива Бристоль, которые сотрудничали с учёными, сочетая научные изыскания с традиционными знаниями для защиты и совместного управления популяцией белух в меняющейся Арктике.

Источник: Florida Atlantic University